Características clásicas del albedo en Marte
Las características clásicas del albedo de Marte son las características claras y oscuras que se pueden ver en el planeta Marte a través de un telescopio basado en la Tierra. Antes de la era de las sondas espaciales , varios astrónomos crearon mapas de Marte en los que dieron nombres a las características que podían ver. El sistema de nomenclatura más popular fue ideado por Giovanni Schiaparelli , quien utilizó nombres de la antigüedad clásica . Hoy en día, la mejor comprensión de Marte que permiten las sondas espaciales ha dejado obsoletos muchos de los nombres clásicos a los efectos de la cartografía ; sin embargo, algunos de los nombres antiguos todavía se usan para describir las características geográficas del planeta.
Los primeros astrónomos telescópicos, que observaban Marte desde una gran distancia a través de instrumentos primitivos (aunque eran avanzados para su época), se limitaban a estudiar los contrastes de albedo en la superficie del planeta. Estos parches más claros y más oscuros rara vez corresponden a características topográficas y en muchos casos los oscurecen. Los orígenes de los contrastes de albedo eran un misterio. Se creía correctamente que las manchas más claras en los polos eran una sustancia congelada, ya sea agua o dióxido de carbono, pero la naturaleza de las manchas oscuras vistas contra el tinte rojizo general de Marte fue incierta durante siglos. Cuando Giovanni Schiaparelli comenzó a observar Marte en 1877, creía que las características más oscuras eran mares, lagos y pantanos y los nombró en latín en consecuencia (yegua, lacus, palus, etc.). Sin embargo, en unas pocas décadas, la mayoría de los astrónomos llegaron a la conclusión de que Marte carece de grandes masas de agua superficial. Algunos pensaron entonces que las características oscuras eran indicaciones de la vegetación marciana, ya que cambiaban de forma e intensidad a lo largo del año marciano. Ahora se sabe que son áreas donde el viento ha barrido el polvo más pálido, dejando al descubierto una superficie más oscura, a menudo roca basáltica; por lo que sus bordes cambian en respuesta a las tormentas de viento en la superficie marciana que mueven el polvo, ensanchando o estrechando las características.
Las propias tormentas de polvo también aparecen como parches ligeros, pueden cubrir vastas áreas y, a veces, durar varias semanas; cuando el Mariner 9 llegó a la órbita marciana en noviembre de 1971, el planeta entero estaba cubierto por una única y enorme tormenta de polvo, con solo los picos de las cuatro o cinco montañas más altas sobresaliendo. Esta variabilidad puede explicar muchas de las diferencias entre las observaciones telescópicas a lo largo de los años.
El primer mapa de las características del albedo marciano fue publicado en 1840 por Johann Heinrich Mädler y Wilhelm Beer , pero simplemente etiquetaron las características a, b, c... sin darles nombres. Durante las siguientes dos décadas, las características más destacadas tomaron varios nombres informales (como el Mar del reloj de arena para nuestro Syrtis Major Planum ), pero no hubo un sistema general.
El primer astrónomo en nombrar sistemáticamente las características del albedo marciano fue Richard A. Proctor , quien en 1867 creó un mapa (basado en parte en las observaciones de William Rutter Dawes ) en el que se daban varias características con los nombres de los astrónomos que habían estado involucrados en el mapeo de Marte. . En algunos casos, se usaron los mismos nombres para varias funciones. Los nombres de Proctor se mantuvieron en uso durante varias décadas, especialmente en varios de los primeros mapas dibujados por Camille Flammarion en 1876 y Nathaniel Green en 1877.
Sin embargo, en unas pocas décadas, los nombres de Proctor fueron reemplazados por un nuevo esquema ideado por Giovanni Schiaparelli , cuyas observaciones diferían de las de Proctor, y quien usó esta diferencia para justificar la elaboración de un sistema de nomenclatura completamente nuevo. Schiaparelli era un experto en astronomía y geografía antiguas, y usaba nombres latinos, extraídos de los mitos, la historia y la geografía de la antigüedad clásica; las características oscuras recibieron su nombre de antiguos mares y ríos, las áreas claras de islas y tierras legendarias.
Mapa interactivo de imágenes de la topografía global de Marte . Pase el mouse sobre la imagen para ver los nombres de más de 60 características geográficas destacadas y haga clic para vincularlas. La coloración del mapa base indica elevaciones relativas , según los datos del altímetro láser Mars Orbiter en el Mars Global Surveyor de la NASA . Los blancos y marrones indican las elevaciones más altas (+12 a +8 km ); seguido de rosas y rojos (+8 a +3 km ); amarillo es0 kilómetros ; verdes y azules son elevaciones más bajas (hasta−8 km ). Los ejes son latitud y longitud ; Se observan las regiones polares .