Cnidoscolus aconitifolius
Cnidoscolus aconitifolius , comúnmente conocido como chaya , espinaca de árbol o árbol de espinaca , es un arbusto perenne grande, frondoso y de rápido crecimientoque se cree que se originó en la península de Yucatán en México . [3] El epíteto específico , aconitifolius , significa "hojas parecidas a Aconitum ". Tiene tallos suculentos que exudan una savia lechosa cuando se cortan.
La planta puede crecer hasta los 6 metros (20 pies) de altura, pero generalmente se poda a aproximadamente 2 metros (6,6 pies) para facilitar la cosecha de hojas. Es un vegetal de hoja popular en las cocinas mexicana y centroamericana , similar a la espinaca . Las flores blancas nacen en una panícula terminal sostenida por encima del follaje.
Las hojas deben cocinarse antes de comerse, ya que las hojas crudas contienen un alto contenido de ácido cianhídrico tóxico . Se pueden comer hasta cinco hojas crudas al día. Para que se consuma de manera segura, el tiempo de cocción requerido es de 5 a 15 minutos, [5] [6] [7] y se recomiendan 20 minutos con mayor frecuencia en las recetas, y no debe cocinarse en recipientes de aluminio. [ cita requerida ]
Cnidoscolus aconitifolius subsp. aconitifolius se encuentra desde el norte de México hasta Guatemala y se cultiva tan al sur como Perú, mientras que Cnidoscolus aconitifolius subsp. polyanthus ( Pax y K.Hoffm. ) Breckon está restringida a un área pequeña en el oeste de México.
Las plantas del grupo Chayamansa (syn. Cnidoscolus chayamansa ) son las más cultivadas porque carecen de pelos punzantes en las hojas. Se divide en cuatro cultivares, según la morfología de la hoja: 'Chayamansa' (el más común), 'Estrella', 'Picuda' y 'Redonda'. [3]
Chaya es fácil de cultivar y sufre poco daño por insectos . Puede ser una planta perenne tierna en los Estados Unidos, pero persiste en climas como Florida. Es tolerante a las fuertes lluvias y tiene cierta tolerancia a la sequía . La propagación se realiza normalmente mediante esquejes de tallos leñosos de aproximadamente 6 a 12 pulgadas de largo, ya que las semillas se producen solo en raras ocasiones. El crecimiento inicial es lento ya que las raíces tardan en desarrollarse en los esquejes, por lo que las hojas no se cosechan hasta el segundo año. A partir de entonces, las hojas de Chaya se pueden cosechar continuamente siempre que no se elimine más del 50% de las hojas de la planta, para garantizar un crecimiento saludable de la nueva planta.
