El carbón en Alberta se encuentra en la Formación Coalspur en la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá en las estribaciones del suroeste de Alberta . [1] La Formación Coalspur, que tiene grandes cantidades de carbón de alta calidad, [2] [3] se extiende desde el sur del río Wapiti hasta el río North Saskatchewan . [4] La zona de carbón Coalspur tiene un espesor de aproximadamente 120 metros (390 pies) a 200 metros (660 pies). [5]
Las formaciones de carbón en lo que ahora es la provincia de Alberta, se originaron hace aproximadamente 140 y 65 millones de años. [6] La colisión entre las dos inmensas placas había empujado hacia arriba las Montañas Rocosas mientras deprimía el interior del continente norteamericano. [6] Nuevas capas de crecimiento trituraron y enterraron capas de turba, esquisto y arenisca, comprimiéndolas en lechos de carbón. [6] Los depósitos de carbón más antiguos fueron empujados más cerca de la superficie hace unos 80 a 55 millones de años, formando parte de las estribaciones de las Montañas Rocosas y Front Ranges. [6]
En 2018, la producción de carbón de Alberta totalizó aproximadamente 20 millones de toneladas y representó $ 10 millones en regalías para la provincia, según el "2018 Year in Review" de la Unidad de Desarrollo de Carbón y Minerales de Alberta Energy . [7] En el año fiscal 2019-2020, el carbón representó $11,8 millones o el 0,2 % de los ingresos totales por recursos no renovables de Alberta de $5,900 millones. [8]
El International Journal of Coal Geology estimó que la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá (WCSB) contenía el 90% de los recursos de carbón utilizables de Canadá, [9] desde el lignito hasta la semiantracita . [10] La gran cuenca sedimentaria subyace a 1.400.000 kilómetros cuadrados (540.000 millas cuadradas) del oeste de Canadá, incluidos Alberta , el suroeste de Manitoba , el sur de Saskatchewan , el noreste de la Columbia Británica y la esquina suroeste de los Territorios del Noroeste . Esta enorme cuña de roca sedimentaria se extiende desde elMontañas Rocosas en el oeste hasta el Escudo Canadiense en el este. Esta cuña tiene unos 6 kilómetros (3,7 millas) de espesor debajo de las Montañas Rocosas, pero se reduce a cero en sus márgenes orientales.
En 2005, Alberta Energy informó que aproximadamente el 36% del total estimado de 71.000 megatoneladas de carbón utilizable era bituminoso , incluida una alta proporción de carbones de volatilidad media a baja. [10] El carbón bituminoso se utiliza como materia prima de coquización debido a su bajo contenido de azufre y niveles de ceniza aceptables. En 2005, la mayor parte del carbón de la WCSB se exportó a Japón, Corea y otros países debido a la falta de industria pesada en la región. Canadá consume solo una cantidad limitada de carbón bituminoso WCSB. [10] Los carbones de rango inferior se utilizan principalmente para la generación de electricidad, donde la existencia de vetas de carbón poco profundas con poca sobrecarga hace que la minería a cielo abierto y la recuperaciónfácil, y los bajos niveles de azufre reducen el impacto ambiental de su uso. [10]
Los Siksika -Blackfoot y los Kainai -Blood , llamaron al área ahora conocida como Lethbridge a orillas del río Oldman - Sik-ooh-kotoki o "lugar de las rocas negras". [2] [11]