La minería del carbón en los Estados Unidos es una industria en transición. La producción en 2019 disminuyó un 40% desde la producción máxima de 1.171,8 millones de toneladas cortas (1.063 millones de toneladas métricas ) en 2008. El empleo de 43.000 mineros del carbón ha bajado desde un pico de 883.000 en 1923. [1] La generación de electricidad es el mayor usuario de carbón, que se utilizó para producir el 50% de la energía eléctrica en 2005 y el 27% en 2018. [2] Estados Unidos es un exportador neto de carbón. Las exportaciones de carbón de EE. UU., De las que Europa es el mayor cliente, alcanzaron su punto máximo en 2012. [3] En 2015, EE. UU. Exportó el 7,0 por ciento del carbón extraído. [4]
El carbón sigue siendo un factor importante en los 25 estados en los que se extrae. [ cita requerida ] Según la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU., en 2015, Wyoming, West Virginia, Kentucky, Illinois y Pensilvania produjeron alrededor de 639 millones de toneladas cortas (580 millones de toneladas métricas) que representan el 71% de la producción total de carbón en el Estados Unidos. [5]
En 2015, cuatro empresas de carbón estadounidenses que cotizan en bolsa se acogieron al Capítulo 11 de la protección por bancarrota, incluidas Patriot Coal Corporation , Walter Energy y la cuarta empresa más grande de Alpha Natural Resources . En enero de 2016, más del 25% de la producción de carbón estaba en quiebra en los Estados Unidos [6], incluidos los dos principales productores, Peabody Energy [7] [8] y Arch Coal . [6] [9] Cuando Arch Coal se declaró en quiebra, el precio del carbón había caído un 50% desde 2011 [10] y tenía una deuda de 4.500 millones de dólares. [6] [10]El 5 de octubre de 2016, Arch Coal salió de la protección por bancarrota del Capítulo 11. [11] En octubre de 2018, Westmoreland Coal Company se declaró en quiebra. [12] [13] [14] El 10 de mayo de 2019, la tercera mayor empresa de carbón de EE. UU. Por producción, Cloud Peak Energy , se acogió al Capítulo 11 de la protección por quiebra. [15] El 29 de octubre de 2019, Murray Energy solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11. [dieciséis]
El carbón, principalmente de las minas subterráneas al este del Mississippi, fue la principal fuente de combustible del país hasta principios de la década de 1950. La minería de superficie (franja) y de remoción de la cima de las montañas superó a las minas subterráneas en la década de 1970. En 2000, la mayor parte del carbón se produjo al oeste del Mississippi.
En 2018, la extracción de carbón disminuyó a 755 millones de toneladas cortas y el consumo de carbón estadounidense alcanzó su punto más bajo en casi 40 años. [17] En 2017, la extracción de carbón de EE. UU. Había aumentado a 775 millones de toneladas cortas. [3] En 2016, la minería de carbón de EE. UU. Se redujo a 728,2 millones de toneladas cortas, un 37 por ciento menos que la producción máxima de 1.172 millones de toneladas en 2008. En 2015, se extrajeron 896,9 millones de toneladas cortas de carbón en los Estados Unidos, [18] con un precio promedio de $ 31,83 por tonelada corta, [19] por valor de $ 28,6 mil millones. [20] [21]
Las tres regiones que producen la mayor cantidad de carbón son la cuenca del río Powder de Wyoming y Montana , la cuenca de los Apalaches y la cuenca de Illinois . En los Estados Unidos, la producción de carbón disminuyó desde 2008, pero la disminución se distribuyó de manera desigual. La producción de la región minera de carbón más grande de los EE. UU., La cuenca del río Powder, con la mayor parte del carbón enterrado demasiado profundamente para ser económicamente accesible, [28] disminuyó un 16 por ciento, la cuenca de los Apalaches disminuyó un 32 por ciento de 2008 a 2014 y la cuenca de Illinois aumentó su producción un 39 por ciento de 2008 a 2014. [29]En 2015, cinco estados — Wyoming, West Virginia, Kentucky, Illinois y Pensilvania — produjeron casi 3/4 de toda la producción de carbón en todo el país. Wyoming produjo 375,8 millones de toneladas cortas que representan el 42% de la producción de carbón de EE. UU., West Virginia produjo 95,6 millones de toneladas cortas o el 11%, Kentucky ocupó el tercer lugar con 61,4 o 7%, Illinois el cuarto con 56,1 o 6% y Pensilvania el quinto con 50,0 o 6 %. [5]