Bosque de carbón
Los bosques de carbón eran las vastas franjas de humedales que cubrían gran parte de las áreas terrestres tropicales de la Tierra durante el Carbonífero tardío ( Pensilvanio ) y el Pérmico . [1] [2] A medida que la materia vegetal de estos bosques se descomponía, se acumulaban enormes depósitos de turba , que luego se convertía en carbón .
Gran parte del carbono en los depósitos de turba producidos por los bosques de carbón provino de la división fotosintética del dióxido de carbono existente , que liberó el oxígeno separado que lo acompañaba a la atmósfera. Este proceso puede haber aumentado considerablemente el nivel de oxígeno, posiblemente hasta un 35%, lo que hace que el aire sea más fácil de respirar para los animales con sistemas respiratorios ineficientes, como lo indica el tamaño de Meganeura en comparación con las libélulas modernas . [3]
Los bosques de carbón cubrían la Euramérica tropical (Europa, el este de América del Norte, el noroeste de África) y Cathaysia (principalmente China). El cambio climático devastó estas selvas tropicales durante el período Carbonífero. El colapso de la selva tropical carbonífera fue causado por un clima más frío y seco que inicialmente fragmentó y luego colapsó el ecosistema de la selva tropical. [2] Durante la mayor parte del resto de los tiempos del Carbonífero, los bosques de carbón se restringieron principalmente a refugios en América del Norte (como las cuencas de carbón de los Apalaches e Illinois ) y Europa central.
Al final del período Carbonífero , los bosques de carbón experimentaron un resurgimiento, expandiéndose principalmente en el este de Asia, especialmente en China; nunca se recuperaron completamente en Euramerica. Los bosques de carbón chinos continuaron floreciendo hasta bien entrada la época del Pérmico. Este resurgimiento de los bosques carboníferos a fines del Carbonífero parece haber coincidido con una disminución de las temperaturas globales y un regreso de un extenso hielo polar en el sur de Gondwana , quizás debido a la disminución del efecto invernadero a medida que el proceso masivo de deposición de carbón extrajo dióxido de carbono de la atmósfera.
Los bosques de carbón parecen haber sido áreas planas, bajas y pantanosas con ríos que fluían desde tierras más altas y secas. [4] Cuando los ríos se desbordaron, el sedimento se acumuló gradualmente en diques naturales . Los lagos se formaron cuando algunas áreas se hundieron, mientras que las áreas anteriormente húmedas se secaron debido a la acumulación de sedimentos. Cuando un área boscosa se secó lo suficiente como para ser incendiada por un rayo, el incendio forestal resultante dejó carbón vegetal , el componente fusain del carbón.
Parece haber habido una flora rica y variada, con conjuntos de especies para cada tipo de condición de crecimiento. La flora más variada parece haber sido la vegetación de hojas, con muchas especies de árboles, arbustos, enredaderas, etc. Los matorrales de Calamites parecen haber favorecido los bordes de lagos y cursos de agua. Los géneros Lycopsid se especializaron en varios roles: Paralycopodites como pionero en lagos recién sedimentados lo suficientemente poco profundos como para que comenzara la vegetación terrestre; Diaphorodendron más tarde cuando el suelo se había convertido en turba . Otras especies se especializaron en el reasentamiento de tierras que habían sido brevemente deforestadas por inundaciones: Synchysidendron y Lepidodendron en áreas de suelo mineral yLepidophloios en zonas de turba. Los cordaitas pueden haber favorecido las áreas más secas del pantano. Un autor [ ¿quién? ] piensa que Sigillaria favoreció las áreas intermedias entre el hábitat de los diques y el hábitat de los pantanos. En la última parte de este período , los helechos arborescentes tendieron a reemplazar a los árboles licopsidos.
