Un nombre en clave , distintivo de llamada o criptónimo es una palabra o nombre en clave que se usa, a veces de manera clandestina, para referirse a otro nombre, palabra, proyecto o persona. Los nombres en clave se utilizan a menudo con fines militares o en el espionaje. También pueden usarse en contraespionaje industrial para proteger proyectos secretos y similares de rivales comerciales, o para dar nombres a proyectos cuyo nombre comercial aún no se ha determinado. Otra razón para el uso de nombres y frases en el ejército es que transmiten con un nivel más bajo de errores acumulativos a través de un walkie-talkie o enlace de radio que los nombres reales.
Durante la Primera Guerra Mundial , se acordaron nombres comunes a los Aliados que se referían a naciones, ciudades, accidentes geográficos, unidades militares, operaciones militares, reuniones diplomáticas, lugares y personas individuales, adaptando los procedimientos de denominación de antes de la guerra utilizados por los gobiernos interesados. En el caso británico, los nombres fueron administrados y controlados por la Junta de Seguridad de los Servicios Internos (ISSB), integrada por la Oficina de Guerra . [1] Este procedimiento fue coordinado con los Estados Unidos cuando América ingresóla guerra. Se enviaron listas aleatorias de nombres a los usuarios en bloques alfabéticos de diez palabras y se seleccionaron según fuera necesario. Las palabras estuvieron disponibles para su reutilización después de seis meses y las asignaciones no utilizadas podrían reasignarse a discreción y según las necesidades. Una selección juiciosa de la asignación disponible podría resultar en significados inteligentes y dar como resultado un aptrónimo o un trasfondo , aunque la política era seleccionar palabras que no tuvieran una conexión obviamente deducible con lo que se suponía que estaban ocultando. Los de las principales reuniones de conferencias tenían una secuencia de nombres parcial que se refería a dispositivos o instrumentos que tenían un número ordinal como parte de su significado, por ejemplo, la tercera reunión era "TRIDENT". Joseph Stalin, cuyo apellido significa "hombre de acero", recibió el nombre de "GLÍPTICO", que significa "una imagen tallada en piedra".
Ewen Montagu , un oficial de inteligencia naval británico, revela en Beyond Top Secret Ultra que durante la Segunda Guerra Mundial , la Alemania nazi usó habitualmente nombres de código ad hoc como apodos que a menudo revelaban abiertamente o insinuaban fuertemente su contenido o función.
Por el contrario, la Operación Wacht am Rhein (Vigilancia en el Rin ) fue nombrada deliberadamente para sugerir lo contrario de su propósito: una "vigilancia" defensiva en lugar de una operación blitzkrieg masiva , al igual que la Operación Weserübung ( ejercicio Weser ), que significaba el planea invadir Noruega y Dinamarca en abril de 1940.
Gran Bretaña y Estados Unidos desarrollaron la política de seguridad de asignar nombres en clave con la intención de no dar tales pistas a los no iniciados. Por ejemplo, las contramedidas británicas contra el V-2 se denominaron Operación Ballesta . El proyecto de la bomba atómica centrado en Nuevo México se llamó Proyecto Manhattan , derivado del Distrito de Ingenieros de Manhattan que administraba el programa. El nombre en clave del proyecto del avión espía estadounidense A-12 / SR-71 , que produjo el avión más rápido y de mayor vuelo del mundo, fue Oxcart . El grupo estadounidense que planeó el primer misil balístico intercontinental de ese país se llamóComité de la Tetera .
Aunque la palabra podría representar una amenaza para el transporte marítimo (en este caso, el de Japón), el nombre en clave estadounidense para el ataque a la isla subtropical de Okinawa en la Segunda Guerra Mundial fue Operación Iceberg . El proyecto de la Unión Soviética para basar misiles en Cuba se denominó Operación Anadyr por su base de bombarderos más cercana a los EE. UU. (Justo al otro lado del Estrecho de Bering desde Nome, Alaska). Los nombres de los colores generalmente se evitan en la práctica estadounidense para evitar confusiones con las prácticas de informes meteorológicos. Gran Bretaña, por el contrario, hizo un uso deliberadamente no significativo de ellos, a través del sistema de códigos del arco iris .