Los códigos duello regulan los duelos y, por lo tanto, ayudan a prevenir vendettas entre familias y otras facciones sociales. Aseguran que se agoten los medios no violentos para llegar a un acuerdo y que se reduzca el daño, tanto limitando los términos del compromiso como brindando atención médica. Por último, aseguran que las diligencias cuentan con un número de testigos. Los testigos podrían asegurar a los miembros afligidos de las facciones que el duelo fue justo y podrían ayudar a brindar testimonio si las autoridades legales se involucran.
En Roma , el duelo más famoso se libró entre tres hermanos Horatii y tres hermanos Curiatii , respetando reglas precisas durante el siglo VII a. Marc Antony y Octavian también se retaron a un duelo que nunca llegó a buen puerto. Los lombardos también tenían rituales de duelo, a menudo controlados por jueces locales. Las sagas nórdicas dan cuenta de las reglas de los duelos en la época vikinga holmganga . El Flos Duellatorum de Italia de 1409 es el ejemplo más antiguo de un duello de código real en Europa. Fechtbücher de Hans Talhoffery otros maestros del siglo XV dan reglas para duelos judiciales y " reglas de torneos " con diversos grados de detalle.
Un duelo moralmente aceptable comenzaría con el retador emitiendo una queja personal, pública y tradicional, basada en un insulto, directamente a la única persona que ofendió al retador.
La persona desafiada tenía la opción de una disculpa pública u otra restitución, o elegir las armas para el duelo. El retador propondría entonces un lugar para el "campo de honor". El hombre desafiado tenía que aceptar el sitio o proponer una alternativa. El lugar tenía que ser un lugar donde los oponentes pudieran batirse en duelo sin ser arrestados. Era común que los alguaciles dejaran de lado esos lugares y horarios y difundieran la información, para que "las personas honestas puedan evitar los lugares no vigilados". [ quien dijo esto? ]
En el campo de honor, cada lado traería un médico y padrinos. Los segundos intentarían reconciliar a las partes actuando como intermediarios para intentar resolver la disputa con una disculpa o restitución. Si la reconciliación tenía éxito, todas las partes consideraron que la disputa se resolvió de manera honorable y se fueron a casa.
Si una de las partes no se presentaba, se consideraba que era un cobarde y la parte que comparecía ganaba por defecto. Los padrinos (ya veces el médico) darían testimonio de la cobardía. La reputación resultante de cobardía a menudo afectaría considerablemente la posición del individuo en la sociedad, tal vez incluso extendiéndose también a su familia.