Coque (combustible)
El coque es un combustible gris, duro y poroso con un alto contenido de carbono y pocas impurezas , que se obtiene al calentar carbón o aceite en ausencia de aire, un proceso de destilación destructivo . Es un producto industrial importante, que se utiliza principalmente en el mineral de hierro de fundición , sino también como combustible en estufas y forjas , cuando la contaminación del aire es una preocupación.
El término no calificado "coque" generalmente se refiere al producto derivado de carbón bituminoso con bajo contenido de cenizas y azufre mediante un proceso llamado coquización . Un producto similar llamado coque de petróleo , o coque de petróleo , se obtiene del petróleo crudo en las refinerías de petróleo . El coque también se puede formar naturalmente mediante procesos geológicos . [1]
Fuentes históricas que datan del siglo IV describen la producción de coque en la antigua China . [2] Los chinos utilizaron por primera vez coque para calentar y cocinar a más tardar en el siglo IX. [ cita requerida ] En las primeras décadas del siglo XI, los trabajadores chinos del hierro en el valle del río Amarillo comenzaron a alimentar sus hornos con coque, resolviendo su problema de combustible en esa región escasa de árboles. [3]
China es el mayor productor y exportador de coque en la actualidad. [4] China produce el 60% del coque mundial. Las preocupaciones sobre la contaminación del aire han motivado cambios tecnológicos en la industria del coque mediante la eliminación de tecnologías de coquización obsoletas que no son energéticamente eficientes. [5]
En 1589, se concedió una patente a Thomas Proctor y William Peterson para fabricar hierro y acero y fundir plomo con "tierra-carbón, mar-carbón, césped y turba". La patente contiene una clara alusión a la preparación de carbón por "cocción". En 1590, se concedió una patente al Decano de York para "purificar el carbón de hoyo y liberarlo de su olor ofensivo". [6] En 1620, se otorgó una patente a una empresa compuesta por William St. John y otros caballeros, mencionando el uso de coque en la fundición de minerales y la fabricación de metales. En 1627, se otorgó una patente a Sir John Hacket y Octavius de Strada por un método para hacer que el carbón marino y el carbón de hoyo fueran tan útiles como el carbón vegetal para quemar en las casas, sin ser ofendidos por el olor o el humo. [7]
En 1603, Hugh Plat sugirió que el carbón podría carbonizarse de una manera análoga a la forma en que se produce el carbón vegetal a partir de la madera. Este proceso no se empleó hasta 1642, cuando se utilizó coque para tostar malta en Derbyshire ; anteriormente, los cerveceros habían usado madera, ya que el carbón sin cocer no se puede usar en la elaboración de cerveza porque sus vapores sulfurosos impartirían un sabor desagradable a la cerveza . [8] Se consideró una mejora en la calidad y provocó una "alteración que toda Inglaterra admiró": el proceso de coque permitió un tueste más ligero de la malta, lo que llevó a la creación de lo que a fines del siglo XVII se llamó cerveza pálida . [7]
