Townsend nació en Glendale, California . [1] Asistió a la Universidad Brigham Young y se fue durante su segundo año para seguir una carrera cinematográfica. [2]
Townsend comenzó una carrera cinematográfica en 1944, apareciendo en papeles menores en varias películas. Para 1946, aparecía en la portada de revistas, y en 1947 firmó un contrato con 20th Century Fox . Ella fue el tema de un artículo de portada para Life en 1948, que discutía la forma en que los principales estudios preparaban y fabricaban a sus estrellas, usando la historia de Townsend como ejemplo. [1] El estudio creó un calendario fotográfico para ella, para "poner [su] rostro en todos los hogares, oficinas y cuarteles de Estados Unidos durante todo el año". [3] También se citó a Hedda Hopper diciendo que Townsend estaba "yendo a lugares". [3]
Interpretó un papel destacado en la película The Walls of Jericho (1948) y fue catalogada en tercer lugar detrás de Dan Dailey y Celeste Holm en Chicken Every Sunday (1949). Su mayor éxito fue en la película de 1950 When Willie Comes Marching Home , en la que fue emparejada con Dan Dailey. Again Pioneers (1950), que escribió, le proporcionó su primer papel principal.
Creció asistiendo a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y en 1948 se hizo activa en la Iglesia Presbiteriana de Hollywood. En 1950, Townsend dejó su carrera como actriz y se casó con su viejo amigo Louis H. Evans, Jr., quien en ese momento era estudiante de seminario en el Seminario Teológico de San Francisco. El reverendo Louis H. Evans, Jr. fue el pastor fundador de la Iglesia Presbiteriana de Bel Air , [4] que comenzó en la casa de Evans. La Iglesia Presbiteriana de Bel Air existe hoy como la congregación presbiteriana más grande en el área de Los Ángeles y tiene una ubicación hermosa y acogedora en Mulholland Drive. Colleen fue parte de la inauguración de ese lugar. [5]
Más tarde, la pareja conoció y se hizo amiga de Billy y Ruth Graham . Townsend, ahora anunciada como "Colleen Evans", regresó al cine brevemente, protagonizando dos películas producidas por la Asociación Evangelística Billy Graham , Oiltown, EE. UU. (1950) y Souls in Conflict (1955). [6]
Colleen y Louie se mudaron a Washington, DC cuando Louie aceptó un llamado para servir en la Iglesia Presbiteriana Nacional. A partir de entonces se dedicó al trabajo humanitario, específicamente en relación con la discriminación racial o religiosa, los derechos humanos y la promoción del papel de la mujer en la sociedad. Se asoció con su esposo en el ministerio y sirvió en la junta de World Vision. Se desempeñó como la primera mujer presidenta de la Cruzada de Billy Graham en 1986. [6]