La dispersión de homínidos en Europa se refiere a la colonización del continente europeo por varias especies de homínidos , incluidos los homínidos y los humanos arcaicos y modernos .
Las migraciones cortas y repetitivas de humanos arcaicos antes de hace 1 millón de años sugieren que su residencia en Europa no era permanente en ese momento. [1] La colonización de Europa en la prehistoria no se logró en una ola de inmigración, sino a través de múltiples eventos de dispersión. [2] La mayoría de estos casos en Eurasia se limitaron al paralelo 40 norte . [2] Además de los hallazgos de East Anglia, la primera presencia constante de humanos en Europa comienza hace 500.000–600.000 años. [3] Sin embargo, esta presencia se limitó a Europa occidental, sin llegar a lugares como las llanuras rusas, hasta hace 200.000-300.000 años. [3] La excepción a esto se descubrió en East Anglia, Inglaterra, donde los homínidos habitaron brevemente hace 700.000 años. [4] Antes de llegar a Europa, el origen de los homínidos parecía ser el este de África, donde las herramientas de piedra y los fósiles de homínidos son los más abundantes y registrados. [3] Surgidos en Europa hace al menos 400.000 años, los neandertales se convertirían en residentes más estables del continente, hasta que fueron desplazados por una migración más reciente de homínidos africanos, en su nuevo hogar se les conoce como primeros humanos modernos europeos (históricamente llamado Hombre de Cromañón ), lo que llevó a la extinción de los neandertales hace unos 40.000 años.
A principios del Mioceno , Europa tenía un clima subtropical y estaba conectada intermitentemente con África por puentes terrestres . Al mismo tiempo, África se estaba volviendo más árida, lo que provocó la dispersión de su fauna tropical, incluidos los primates, hacia el norte de Europa. [6] Los simios aparecen por primera vez en el registro fósil europeo hace 17 millones de años con Griphopithecus . [7] El Kenyapithecus estrechamente relacionado también se conoce a partir de fósiles en Alemania, Eslovaquia y Turquía. [6] Se considera probable que tanto Griphopithecus como Kenyapithecus sean ancestros de los grandes simios. [8]Desde hace 13 millones a 9 millones de años, los homínidos florecieron en Europa y experimentaron una radiación adaptativa a medida que se diversificaban en respuesta al enfriamiento gradual del clima. [6] [9] Los homínidos europeos del Mioceno medio incluyen a Pierolapithecus , Anoiapithecus , Dryopithecus , Hispanopithecus y Rudapithecus . [5] La diversidad y aparición temprana de los grandes simios en Europa ha llevado a algunos científicos a teorizar que los homínidos de hecho evolucionaron allí, antes de dispersarse "de regreso a África" en el Mioceno medio. [6] [8]
Hace alrededor de 9 millones de años, la mayoría de las especies de homínidos de Europa fueron víctimas de la crisis de Vallesian , un evento de extinción causado por la desaparición de los bosques del continente. [6] [9] Algunas especies de homínidos sobrevivieron al evento: Orepithecus , que quedó aislado en refugios forestales ; y Ouranopithecus , que se adaptó a los ambientes abiertos del Mioceno tardío. [6] Sin embargo, ambos se extinguieron hace 7 millones de años. [5]
En 2017, un nuevo análisis de fósiles de Graecopithecus de Grecia y Bulgaria, previamente asociados con Ouranopithecus , concluyó que la especie era de hecho un homínido que databa justo después del último ancestro común de humanos y chimpancés (hace unos 7,2 millones de años). [10] Los autores sugirieron que los orígenes del linaje humano estaban por lo tanto en el Mediterráneo, no en África. [11] [12] [13] Otros son escépticos de sus afirmaciones. [13] [14] [15]
Aunque las condiciones subtropicales regresaron a Europa en el Plioceno (hace 5,33-2,58 millones de años), no se conocen homínidos fósiles de este período. [dieciséis]