Colonización de la cuenca del Congo
La colonización de la cuenca del Congo se refiere a la colonización europea de la cuenca del Congo de África tropical . Fue la última parte del continente en ser colonizada. A finales del siglo XIX, las potencias coloniales europeas dividieron la Cuenca en el Estado Libre del Congo , el Congo francés y el Congo portugués (actual provincia de Cabinda de Angola ).
Desde el siglo XV, los exploradores europeos habían navegado por el amplio estuario del Congo , planeando abrirse camino por las cataratas y rápidos que comienzan solo 100 millas (160 km) tierra adentro, y luego viajar río arriba hasta su fuente desconocida. Todos fallaron. Los rápidos y cascadas, si lo hubieran sabido, se extendían por 220 millas (350 km) tierra adentro, y el terreno cercano al río era intransitable, y lo sigue siendo hasta el día de hoy.
Los repetidos intentos de viajar por tierra fueron rechazados con numerosas bajas, accidentes, conflictos con los nativos y, sobre todo, las enfermedades vieron cómo grandes y bien equipadas expediciones no pasaban más de 40 millas (64 km) más allá del rápido más occidental, el legendario Caldero. del infierno .
No fue hasta 1867 que el Congo fue explorado por los europeos, e incluso entonces no fue desde el mar, sino desde el otro lado del continente africano. Partiendo de Zanzíbar , Henry Morton Stanley , un periodista y explorador estadounidense nacido en Gran Bretaña, tenía como objetivo encontrar al famoso Dr. Livingstone . No se había tenido noticias de Livingstone en varios años y, de hecho, estaba explorando los tramos superiores de un gran río interior navegable llamado Lualaba , que Livingstone esperaba que estuviera conectado con el Nilo , pero que resultó ser el Alto Congo.
Después de dejar Livingstone, Stanley navegó por 1.000 millas (1.600 km) por el Lualaba (Alto Congo) hasta el gran lago que llamó Stanley Pool (ahora llamado Pool Malebo ). Entonces, en lugar de perecer en el país impenetrable de las cascadas, Stanley tomó un amplio desvío por tierra para acercarse a la estación comercial portuguesa en Boma en el estuario del Congo.
Cuando Stanley regresó a Europa en 1878, no solo encontró al Dr. Livingstone (un evento recordado hasta el día de hoy), resolvió el último gran misterio de la exploración africana y arruinó su salud: también había abierto el corazón de África tropical hasta el mundo exterior. Este iba a ser su legado más perdurable.
