Historia de vida
La historia de la vida en la Tierra sigue los procesos mediante los cuales evolucionaron los organismos vivos y fósiles , desde la aparición más temprana de la vida hasta la actualidad. La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años (abreviado como Ga , para gigaannum ) y la evidencia sugiere que la vida surgió antes de 3.7 Ga. [1] [2] [3] Aunque hay alguna evidencia de vida desde 4.1 a 4.28 Ga, sigue siendo controvertido debido a la posible formación no biológica de los supuestos fósiles. [1] [4] [5] [6]
Las similitudes entre todas las especies conocidas actuales indican que han divergido a través del proceso de evolución de un ancestro común . [7] Aproximadamente 1 billón de especies viven actualmente en la Tierra [8] de las cuales solo se han nombrado entre 1,75 y 1,8 millones [9] [10] y 1,8 millones están documentadas en una base de datos central. [11] Estas especies que viven actualmente representan menos del uno por ciento de todas las especies que alguna vez han vivido en la Tierra. [12] [13]
La evidencia más temprana de vida proviene de firmas de carbono biogénico [2] [3] y fósiles de estromatolitos [14] descubiertos en rocas metasedimentarias de 3.700 millones de años del oeste de Groenlandia . En 2015, se encontraron posibles "restos de vida biótica " en rocas de 4.100 millones de años en Australia Occidental . [15] [5] En marzo de 2017, se informó evidencia putativa de posiblemente las formas de vida más antiguas en la Tierra en forma de microorganismos fosilizados descubiertos en precipitados de respiraderos hidrotermales en el cinturón de Nuvvuagittuqde Quebec, Canadá, que puede haber vivido hace 4.280 millones de años, no mucho después de que los océanos se formaran hace 4.400 millones de años y no mucho después de la formación de la Tierra hace 4.540 millones de años. [16] [17]
Las esteras microbianas de bacterias y arqueas coexistentes eran la forma de vida dominante en la época arcaica temprana y se cree que muchos de los pasos principales en la evolución temprana tuvieron lugar en este entorno. [18] La evolución de la fotosíntesis , alrededor de 3.5 Ga, eventualmente condujo a una acumulación de su producto de desecho, el oxígeno , en la atmósfera, lo que condujo al gran evento de oxigenación , que comenzó alrededor de 2.4 Ga. [19] La evidencia más temprana de eucariotas (complejo células con orgánulos ) data de 1,85 Ga, [20] [21]y aunque pueden haber estado presentes antes, su diversificación se aceleró cuando comenzaron a usar oxígeno en su metabolismo . Más tarde, alrededor de 1.7 Ga, comenzaron a aparecer organismos multicelulares , con células diferenciadas que realizaban funciones especializadas. [22] La reproducción sexual , que implica la fusión de células reproductoras masculinas y femeninas ( gametos ) para crear un cigoto en un proceso llamado fertilización es, en contraste con la reproducción asexual , el método principal de reproducción para la gran mayoría de organismos macroscópicos, incluyendo casi todos los eucariotas (que incluye animalesy plantas ). [23] Sin embargo, el origen y la evolución de la reproducción sexual siguen siendo un enigma para los biólogos, aunque evolucionó a partir de un ancestro común que era una especie eucariota unicelular. [24] Bilateria , animales que tienen un lado derecho e izquierdo que son imágenes especulares entre sí, aparecieron hace 555 Ma (hace millones de años). [25]
Las plantas terrestres multicelulares similares a las algas se remontan incluso a hace unos mil millones de años, [26] aunque la evidencia sugiere que los microorganismos formaron los primeros ecosistemas terrestres , al menos 2,7 Ga. [27] Se cree que los microorganismos allanaron el camino para el inicio de plantas terrestres en el período Ordovícico . Las plantas terrestres tuvieron tanto éxito que se cree que contribuyeron al evento de extinción del Devónico tardío . [28] (La larga cadena causal implícita parece implicar el éxito de los primeros árboles archaeopteris (1) redujeron los niveles de CO 2 , lo que provocó un enfriamiento globaly la disminución del nivel del mar, (2) las raíces de archaeopteris fomentaron el desarrollo del suelo, lo que aumentó la erosión de las rocas, y la subsiguiente escorrentía de nutrientes pudo haber desencadenado la proliferación de algas que resultaron en eventos anóxicos que causaron la muerte de la vida marina. Las especies marinas fueron las principales víctimas de la extinción del Devónico tardío).
