Meseta de Columbia
La Meseta de Columbia es una región geológica y geográfica que se encuentra en partes de los estados de Washington , Oregón e Idaho en EE.UU. [1] Es una amplia meseta de basalto de inundación entre la Cordillera de las Cascadas y las Montañas Rocosas , atravesada por el río Columbia .
Durante el Mioceno tardío y el Plioceno temprano , una inundación de basalto envolvió aproximadamente 63 000 millas cuadradas (160 000 km 2 ) del noroeste del Pacífico, formando una gran provincia ígnea . [2] Durante un período de quizás 10 a 15 millones de años, flujo de lava tras flujo de lava se derramó, finalmente acumulándose hasta un espesor de más de 6,000 pies (1,8 km). [2]A medida que la roca fundida salió a la superficie, la corteza terrestre se hundió gradualmente en el espacio dejado por la lava ascendente. El grupo de basalto del río Columbia consta de siete formaciones: Steens Basalt, Imnaha Basalt, Grande Ronde Basalt, Picture Gorge Basalt, Prineville Basalt, Wanapum Basalt y Saddle Mountains Basalt. Muchas de estas formaciones se subdividen en miembros y flujos formales e informales. [3] [2]
El hundimiento de la corteza produjo una gran meseta de lava ligeramente deprimida. [2] El antiguo río Columbia fue forzado a seguir su curso actual por la lava que avanzaba hacia el noroeste. La lava, a medida que fluía sobre el área, primero llenó los valles de los arroyos, formando represas que a su vez causaron embalses o lagos. [2] Las entidades que se encuentran en los lechos de estos lagos incluyen impresiones de hojas fósiles , madera petrificada , insectos fósiles y huesos de animales vertebrados. [2]
La evidencia sugiere que alguna fuente de calor concentrado está derritiendo roca debajo de la provincia de Columbia Plateau en la base de la litosfera (la capa de la corteza y el manto superior que forma las placas tectónicas en movimiento de la Tierra). En un esfuerzo por descubrir por qué esta área, lejos del límite de una placa, tuvo una efusión de lava tan enorme, los científicos establecieron fechas de endurecimiento para muchos de los flujos de lava individuales. Descubrieron que las rocas volcánicas más jóvenes estaban agrupadas cerca de la meseta de Yellowstone, y que cuanto más al oeste iban, más viejas eran las lavas. [4]
Aunque los científicos aún están reuniendo evidencia, una explicación probable es que un punto caliente , una pluma extremadamente caliente de material del manto profundo , está saliendo a la superficie debajo de la provincia de Columbia Plateau. Geólogos [ ¿quién? ] saber [ ¿cómo? ] que debajo de Hawái e Islandia , se desarrolla una inestabilidad de temperatura (por razones que aún no se comprenden bien) en el límite entre el núcleo y el manto . El calor concentrado desencadena una columna de cientos de kilómetros de diámetro que asciende directamente a través de la superficie de la Tierra. [4]
La pista de este punto caliente comienza en el oeste y se extiende hasta el Parque Nacional de Yellowstone . Las fumarolas humeantes y los géiseres explosivos son amplia evidencia de una concentración de calor debajo de la superficie. El punto de acceso está estacionario, pero la placa de América del Norte se mueve sobre él, creando un excelente registro de la velocidad y la dirección del movimiento de la placa. [4]
