Columbus Crater es un cráter en Terra Sirenum de Marte, ubicado a 29,8 ° de latitud sur y 166,1 ° de longitud oeste. Tiene 119 km de diámetro y lleva el nombre de Cristóbal Colón , explorador italiano (1451-1506). [1] [2] El descubrimiento de sulfatos y minerales arcillosos en sedimentos dentro del cráter Columbus es una fuerte evidencia de que una vez existió un lago en el cráter. [3] [4] La investigación con un espectrómetro de infrarrojo cercano en órbita , que revela los tipos de minerales presentes en función de las longitudes de onda de la luz que absorben, encontró evidencia de capas de arcilla y sulfatos en el cráter Columbus. Esto es exactamente lo que aparecería si un gran lago se hubiera evaporado lentamente. [5] [6] Además, debido a que algunas capas contenían yeso , un sulfato que se forma en agua relativamente dulce, podría haberse formado vida en el cráter. [7]
Mapa que muestra las posiciones relativas del cráter Colón y otros cráteres cercanos en el cuadrilátero de Memnonia
El cráter Colón contiene capas, también llamadas estratos. En el cráter Columbus, el instrumento CRISM del Mars Reconnaissance Orbiter encontró caolinita , sulfatos hidratados que incluyen alunita y posiblemente jarosita . [8] Estudios posteriores concluyeron que el yeso , los sulfatos de Mg/Fe polihidratados y monohidratados eran comunes y que se encontraron pequeños depósitos de montmorillonita, filosilicatos de Fe/Mg y óxido o hidróxido férrico cristalino. Los espectros de emisión térmica sugieren que algunos minerales estaban en el rango de decenas de porcentaje. [9] [10]
Capas del cráter de Colón, vistas por HiRISE . Esta imagen en falso color tiene unos 800 pies de ancho. Algunas de las capas contienen minerales hidratados.