Un baño público es una habitación o un edificio pequeño con inodoros (o urinarios ) y lavabos para uso del público en general. Las instalaciones están disponibles para clientes, viajeros, empleados de una empresa, alumnos de escuelas y prisioneros y comúnmente se dividen en baños para hombres y mujeres , aunque algunos son unisex , especialmente para baños públicos pequeños o de ocupación individual.
Cada vez más, los baños públicos son accesibles para las personas con discapacidad. Dependiendo de la cultura, puede haber distintos grados de separación entre hombres y mujeres y diferentes niveles de privacidad. Por lo general, toda la habitación, o un cubículo o cubículo que contiene un inodoro, se puede cerrar con llave. Los urinarios , si están presentes en un inodoro para hombres, generalmente se montan en una pared con o sin un divisor entre ellos. Las autoridades locales o las empresas comerciales pueden proporcionar instalaciones sanitarias públicas. Algunos están desatendidos mientras que otros están atendidos por un asistente . En muchas culturas, es costumbre dar propina al asistente, especialmente si brinda un servicio específico, como podría ser el caso en clubes nocturnos o restaurantes exclusivos.
Los baños públicos se encuentran típicamente en muchos lugares diferentes: ubicaciones en el centro de la ciudad, oficinas, fábricas, escuelas, universidades y otros lugares de trabajo y estudio. Del mismo modo, los museos, cines, bares, restaurantes y lugares de entretenimiento suelen proporcionar baños públicos. Las estaciones de ferrocarril, las estaciones de servicio y los vehículos de transporte público de larga distancia , como trenes , transbordadores y aviones, suelen proporcionar baños para uso general. Los baños portátiles suelen estar disponibles en grandes eventos al aire libre. Las líneas para los baños de mujeres son más largas que las de los hombres [1] . Las mujeres tardan hasta 2,3 veces más en el baño [2]. Donde hay el mismo número de baños para hombres y mujeres, esto resultará en una fila más larga para entrar y salir de las instalaciones [3] . Las razones por las que las mujeres tardan más incluyen el embarazo, el manejo de la menstruación, las condiciones de salud (como la cistitis), el diseño de ropa y ayudar a los demás. [4] [2] . Es más probable que las mujeres vayan acompañadas de niños, discapacitados o personas mayores.
Los baños públicos pueden ser de propiedad o gestión municipal y se puede acceder a ellos directamente desde la calle. O pueden estar dentro de un edificio que, aunque es de propiedad privada, permite el acceso público, como una tienda por departamentos, o puede estar limitado a los clientes de la empresa, como un restaurante. Algunos baños públicos son gratuitos, mientras que otros cobran una tarifa. En este último caso también se denominan baños de pago y en ocasiones tienen un torniquete de carga . En la forma más básica, un baño público puede ser simplemente un urinario callejero conocido como pissoir , por el término francés.
Los baños públicos se conocen con muchos otros nombres según el país. Algunos ejemplos son: baño, baño, baño de hombres, estación de confort para el baño de mujeres (parque o campamento) en los EE. UU., Baño en Canadá y baños, inodoros, inodoros (WC), damas y caballeros en Europa.
En inglés americano , "restroom" comúnmente denota una instalación con inodoros y lavabos diseñados para el uso del público, pero "restroom" y "bathroom" a menudo se usan indistintamente para cualquier habitación con inodoro (tanto en casas públicas como privadas). Algunos consideran que el "baño" es un poco más formal o educado. El "baño" es bastante común en las escuelas . "Estación de confort" a veces se refiere a un centro de bienvenida para visitantescomo los de los parques nacionales. El término baño se deriva del hecho de que a principios del siglo XX y hasta mediados del siglo, los restaurantes, teatros e instalaciones de espectáculos de lujo a menudo tenían sillas o sofás cómodos ubicados dentro o en una habitación directamente adyacente a las instalaciones reales del inodoro y el lavabo. , algo que se puede ver en algunas películas de la época. Un ejemplo de esto es la descripción de un "palacio de cine" que se inauguró en 1921 y que se describió como que incluía "... un baño para el buen sexo y una sala de descanso para el sexo más severo ... fuera de estas habitaciones están los inodoros." [5]