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El Comité de Socorro en Bélgica en Lille , Francia, un grupo local

La Comisión de Ayuda en Bélgica o CRB , conocida también como Ayuda belga , era una organización internacional (predominantemente estadounidense) que organizó el suministro de alimentos a la Bélgica ocupada por los alemanes y al norte de Francia durante la Primera Guerra Mundial .

Su figura principal fue el presidente y futuro presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover .

Orígenes [ editar ]

Cuando estalló la Gran Guerra, Hoover era ingeniero de minas y financiero que vivía en Londres. Cuando estallaron las hostilidades, se encontró rodeado por decenas de miles de turistas estadounidenses que intentaban llegar a casa. Sus títulos de papel y cheques de viajero no estaban siendo reconocidos y muy pocos de ellos tenían suficiente moneda fuerte para comprar el pasaje a casa, incluso si algún barco había estado navegando; la mayoría de los viajes se habían cancelado. Hoover estableció y organizó un "comité estadounidense" para "llevar a casa al yanqui arrestado", haciendo préstamos y cobrando cheques según fuera necesario. En octubre de 1914, el Comité Estadounidense había enviado a casa a unos 120.000 estadounidenses y, al final, solo perdieron 300 dólares en deudas impagas. [1] Este episodio atrajo a Hoover y su talento organizativo a la atención del embajador estadounidense, Walter Hines Page., y varias otras personas clave en Londres, que acudieron a él a fines de octubre con una solicitud de ayuda con un problema mucho mayor:

En 1914, después de ser invadida por Alemania , Bélgica sufrió una escasez de alimentos. La pequeña nación, en ese momento entre los países más urbanizados de Europa, solo cultivaba suficientes alimentos para satisfacer entre el 20 y el 25% de sus necesidades. No obstante, los ocupantes alemanes estaban requisando lo que había allí para ayudar a alimentar a su ejército. La población civil, además del efecto desmoralizador de estar ocupada por Alemania, se enfrentaba a una inminente hambruna a menos que se trajera rápidamente una gran cantidad de alimentos. [2]

Sin embargo, comprar y transportar alimentos a Bélgica no fue un asunto sencillo, como descubrió el ingeniero de minas Millard Shaler, expatriado estadounidense, cuando trató de hacer precisamente eso. Gran Bretaña había impuesto un bloqueo económico a Alemania y sus países ocupados. Si Shaler traía comida, reconocieron los británicos, los alemanes simplemente la requisarían.

Buscando una solución a este dilema, Shaler se puso en contacto con el embajador Page, y Page se puso en contacto con Hoover.

Cómo trabajó la Comisión [ editar ]

Póster solicitando ropa para la Francia ocupada y Bélgica
Póster de 1917 para el relieve belga

La tarea de la comisión era obtener productos alimenticios del extranjero y enviarlos a Bélgica, donde CRB supervisa la distribución por parte de miembros del Comité National de Secours et d'Alimentation (CNSA), la organización belga encabezada por Émile Francqui . Esto era necesario porque los empleados de CNSA, que vivían bajo la ocupación alemana, estaban obligados legalmente a obedecer las órdenes de los soldados alemanes, mientras que los de CRB no. Los alimentos importados por CRB siguieron siendo propiedad del embajador estadounidense en Bélgica, Brand Whitlock , durante todo el proceso de distribución y hasta el punto de ser colocados en un plato.

Obstáculos y desafíos [ editar ]

El CRB tuvo que operar frente al resentimiento de ambos lados en guerra. Los alemanes resentían la presencia de los estadounidenses en el país y estaban amargados por el bloqueo británico, que vieron como la razón por la que Bélgica necesitaba ayuda exterior en primer lugar. Muchos políticos británicos influyentes, en particular Lord Kitchener y Winston Churchill, consideró que Alemania necesitaba alimentar a los belgas por sí mismos o hacer frente a los disturbios resultantes justo detrás de sus líneas, y que la ayuda internacional para aliviar esa presión estaba ayudando a los alemanes y, por lo tanto, alargando la guerra. En varios puntos, ambos bandos intentaron cerrar el socorro, y durante la guerra hubo un problema constante de submarinos alemanes que hundieron los barcos de socorro, especialmente en los momentos en que las tensiones con los EE. UU. Eran más altas. [3]

Al final, la CRB compró y envió 5,7 millones de toneladas de alimentos a 9,5 millones de víctimas civiles de la guerra. [4] El comité fletó barcos para llevar la comida a los puertos belgas bajo condiciones de salvoconducto arregladas por Hoover en reuniones con las autoridades británicas y alemanas.

A pesar de las banderas especiales CRB izadas por los barcos y las enormes pancartas que los cubrían, hubo pérdidas: el Harpalyce que regresaba de Rotterdam después de entregar un envío fue torpedeado por el submarino alemán SM UB-4 en abril de 1915 con la pérdida de 15 vidas.

Sacos de harina [ editar ]

Entre 1914 y 1919, el CRB operó completamente con esfuerzos voluntarios y pudo alimentar a 11.000.000 [ cita requerida ] belgas recaudando el dinero necesario, obteniendo contribuciones voluntarias de alimentos, enviando los alimentos más allá de los bloqueos de submarinos alemanes y áreas ocupadas por el ejército, y controlando la distribución de alimentos en Bélgica.

El CRB envió 697,116,000 libras de harina a Bélgica y la evidencia indica que también se envió azúcar y granos. La harina fue envasada en sacos de harina de algodón por molinos estadounidenses. El movimiento de estas bolsas en Bélgica fue cuidadosamente controlado por el CRB, ya que el algodón tenía una gran demanda para la fabricación de munición alemana y también porque el CRB temía que los sacos de harina fueran sacados de Bélgica, rellenados con harina inferior y revendidos como harina de socorro. Como resultado, los sacos de harina vacíos fueron cuidadosamente contabilizados y distribuidos a escuelas profesionales, talleres de costura, conventos y artistas individuales. [5]

Separadas de las escuelas profesionales de Bélgica, las escuelas profesionales se especializaban en la formación de niñas para coser, bordar y hacer encajes, y los talleres de costura eran grandes centros establecidos en las principales ciudades belgas durante la guerra para proporcionar trabajo a los miles de desempleados. Las niñas y las mujeres hicieron famosos encajes belgas, bordaron textiles y repararon y rehicieron ropa en estos talleres.

Los sacos de harina fueron utilizados por estos diversos grupos belgas para fabricar ropa nueva, accesorios, almohadas, bolsos y otros artículos funcionales. Muchas mujeres optaron por bordar sobre el logotipo del molino y la marca de la harina, pero a veces se creaban diseños completamente originales en los sacos y luego se bordaban, pintaban o estampaban en la tela. Las adiciones frecuentes a los sacos de harina eran mensajes belgas de gratitud a los estadounidenses; adornos de encaje; las banderas belga y estadounidense; el león belga; el gallo galo; el águila americana; símbolos de paz, fuerza y ​​coraje; los colores belgas de rojo, amarillo y negro; y los colores americanos de rojo, blanco y azul. Los artistas, en particular, utilizaron los sacos de harina como fondo de lienzo para crear pinturas al óleo originales.

Aparecen diferencias en los diseños y mensajes de los sacos de harina bordados y pintados, debido a que Bélgica está compuesta por dos grupos distintos de personas: los valones o francófonos en el sur y la población flamenca u holandesa en el norte.

Los sacos de harina terminados fueron cuidadosamente controlados y distribuidos a tiendas y organizaciones en Bélgica, Inglaterra y los Estados Unidos con el fin de recaudar fondos para alimentos y ayudar a los prisioneros de guerra. Muchos también fueron entregados como obsequios al miembro de la Comisión de Socorro en Bélgica en agradecimiento por la ayuda brindada al pueblo belga.

Herbert Hoover recibió varios cientos de estos sacos de harina como obsequio y la Biblioteca-Museo Presidencial de Herbert Hoover tiene una de las colecciones más grandes de sacos de harina de la Primera Guerra Mundial en el mundo. [6]

Ver también [ editar ]

Lectura adicional [ editar ]

  • Burner, David. Herbert Hoover: A Public Life (1979) págs. 72–95
  • Gay, George I. Revisión estadística de las operaciones de socorro (Stanford, 1925) en Google
  • den Hertog, Johan. "La Comisión de Socorro en Bélgica y la Historia Política Diplomática de la Primera Guerra Mundial", Diplomacy & Statecraft (201)) 21 # 4 pp593–613, resumen
  • Jeansonne, Glen S. "Hoover va a Bélgica" History Today (2015) 65 # 1 págs. 19-24.
  • Pequeño, Branden. "La Comisión de Socorro en Bélgica", en 1914-1918-Online. Enciclopedia internacional de la Primera Guerra Mundial (octubre de 2014).
  • Pequeño, Branden. "La movilización humanitaria de las ciudades estadounidenses para el socorro belga, 1914-1918", Les Cahiers bruxellois 46 (agosto de 2014) págs. 121–38.
  • Nash, George H. The Life of Herbert Hoover: The Humanitarian, 1914-1917 (1988), 498pp, exhaustiva historia académica
  • Nash, George H. "Una epopeya estadounidense": Herbert Hoover y el socorro belga en la Primera Guerra Mundial, " Prólogo (1989) 21 # 1 págs. 75–86.

Fuentes primarias [ editar ]

  • Gay, George I., ed. Relaciones públicas de la Comisión de Socorro en Bélgica: Documentos (2 vol. 1929) en línea
  • Gibson, Hugh. Un diario de nuestra legación en Bélgica (1917) en línea
  • Hoover, Herbert. Una epopeya americana: vol. I: El alivio de Bélgica y el norte de Francia, 1914-1930 (1959) búsqueda de texto
  • Hoover, Herbert. Las memorias de Herbert Hoover: años de aventuras, 1874-1920 (1951) págs. 152–237
  • Caza, Edward Eyre. War Bread: A Personal Narrative of the War and Relief in Belgium (Nueva York: Holt, 1916) en línea

Fuentes [ editar ]

  • Comisión de Socorro en Bélgica
  • Comisión de Socorro en Bélgica (Biblioteca Presidencial Hoover)

Referencias [ editar ]

  1. ^ Kittredge, Tracy B. _La historia de la Comisión de socorro en Bélgica_. Publicado de forma privada, alrededor de 1917.
  2. ^ Nash, George H. _La vida de Herbert Hoover: El humanitario, 1914-1917_. Nueva York: Norton, 1988.
  3. ^ Nash, George H. Ibíd.
  4. ^ Gay, George I. _ Relaciones públicas de la Comisión de Ayuda en Bélgica_, vol. 2 Stanford: Prensa de la Universidad de Stanford, 1929.
  5. ^ "Gracias, América: sacos de harina de Bélgica", Reflexiones (Sociedad Histórica del Estado de Kansas). (2014) 8 # 2 pp 2-3 en línea
  6. ^ "Copia archivada" . Archivado desde el original el 15 de febrero de 2013 . Consultado el 16 de abril de 2013 .CS1 maint: archived copy as title (link)

Enlaces externos [ editar ]

  • Nash, George H., Europe Remembers Herbert Hoover, “Napoleon of Mercy” , Hoover Institution, 30 de enero de 2007
  • Branden Little: Comisión de Ayuda en Bélgica (CRB) , en: 1914-1918-online. Enciclopedia internacional de la Primera Guerra Mundial .