Ley de manicomios de 1774
La Ley de Madhouses de 1774 (14 Geo. 3 c.49) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña , que estableció un marco legal para regular los "manicomios" ( manicomios ).
A mediados del siglo XVIII, los métodos comunes en el Reino Unido para tratar con los dementes eran mantenerlos en el hogar familiar o ponerlos en un "manicomio", que era simplemente una casa privada cuyo propietario cobraba por detener a sus residentes y manejarlo como una empresa comercial con poca o ninguna participación médica. Esto condujo a dos formas de abuso: la primera fue el mantenimiento de personas "legítimamente" dementes en condiciones atroces, y la segunda la detención de quienes se afirmaba falsamente que estaban dementes; en efecto, encarcelamiento privado.
En esta etapa, no había legislación para regular el encarcelamiento de nadie más que un lunático de la Cancillería o un pobre ; solo había un poder de derecho consuetudinario vagamente definido para "confinar a una persona con trastornos mentales, que parece dispuesta a hacerse daño a sí misma oa otra persona". [1]
En un caso a mediados de la década de 1750, una mujer llegó a sospechar que su yerno había enviado a su esposa a un manicomio en Hoxton ; con la ayuda de un Juez de Paz , logró la liberación de su hija luego de obtener una confesión del esposo. Un caso similar en 1762 vio a un hombre tratando de obtener la liberación de un conocido, una señora Hawley, quien sospechaba que había sido confinada en un manicomio. Su solicitud inicial a Lord Mansfield para un recurso de hábeas corpus fue rechazada porque no era un pariente y, por lo tanto, no tenía posición, pero el juez hizo arreglos para que un médico visitara la casa y hablara con la mujer. En su informe, se concedió una orden judicial; fue llevada ante el tribunal y dada de alta. [2]
Un Comité Selecto de la Cámara de los Comunes , presidido por Thomas Townshend , se creó en 1763 para estudiar el problema de la detención ilegal en manicomios privados y se centró en el caso Hawley. Encontró que ella había sido comprometida con la casa únicamente por la palabra de su esposo, quien pagó dos guineas(dos libras y dos chelines) al mes para su pensión, y que no podía salir de casa ni comunicarse con nadie fuera de ella. Los reclusos fueron tratados como locos, pero el agente que arregló su entrada admitió libremente que no había internado a un solo loco en la casa en los últimos seis años. Nadie que pagara fue rechazado, ningún médico atendió a los reclusos y no se llevó ningún registro de sus nombres. Esta era, declaró el Comité, una situación común; señalaron que se podrían haber estudiado varios casos similares y recomendaron que se necesitaba alguna forma de intervención legislativa. [3] La Cámara de los Comunes ordenó al comité que preparara un proyecto de ley, pero parece que nunca se presentó. [4]
La cuestión se abordó a continuación en 1773 cuando el hijo de Townshend, también llamado Thomas Townshend , patrocinó un proyecto de ley para regular los manicomios privados; dentro de siete millas de Londres, esto sería responsabilidad del Royal College of Physicians ; y fuera de eso, los magistrados en las capitales del condado . El proyecto de ley fue aprobado por los Comunes pero fue rechazado por los Lores. [5] [6]
