El pollo de agua común (norteamericano) o pato de agua (eurasiático) ( Mergus merganser ) es un pato marino de gran tamaño que habita en ríos y lagos en zonas boscosas de Europa, Asia y América del Norte. El pollo de agua común se alimenta principalmente de pescado. Anida en agujeros de los árboles.
La primera descripción formal del pollo de agua común fue realizada por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Introdujo el actual nombre binomial Mergus merganser . [2] El nombre del género es una palabra latina utilizada por Plinio y otros autores romanos para referirse a un ave acuática no especificada, y pollo de agua se deriva de mergus y anser , que en latín significa "ganso". [3] En 1843 John James Audubonutilizó el nombre "merganser de pecho ante" además de "goosander" en su libro The Birds of America . [4]
Mide entre 58 y 72 cm (23 a 28 + 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo con una envergadura de 78 a 97 cm ( 30 + 1 ⁄ 2 –38 pulgadas) y un peso de 0,9 a 2,1 kg (2 lb 0 oz - 4 lb 10 onzas); los machos en promedio son ligeramente más grandes que las hembras, pero con cierta superposición. Como otras especies del género Mergus, tiene una cresta de plumas de la cabeza más largas, pero estas generalmente se encuentran suavemente redondeadas detrás de la cabeza, y normalmente no forman una cresta erecta. Los machos adultos con plumaje nupcial se distinguen fácilmente: el cuerpo es blanco con un tinte variable de color rosa salmón, la cabeza es negra con un brillo verde iridiscente, la rabadilla y la cola son grises y las alas son en gran parte blancas en la mitad interior y negras en la mitad exterior. . Las hembras y los machos en "eclipse" (plumaje no nupcial, de julio a octubre) son en gran parte grises, con la cabeza de color marrón rojizo, mentón blanco y plumas secundarias blancas en el ala. Los juveniles (ambos sexos) son similares a las hembras adultas, pero también muestran una franja blanca corta con bordes negros entre el ojo y el pico. El pico y las patas son de color rojo a rojo pardusco, más brillantes en los machos adultos y más apagados en los juveniles. [5] [6] [7]
Al igual que los otros pollos de agua, estos patos piscívoros tienen bordes dentados en el pico para ayudarles a agarrar a sus presas, por lo que a menudo se les conoce como "picos de sierra". Además de peces, capturan una amplia gama de otras presas acuáticas, como moluscos , crustáceos , gusanos, larvas de insectos y anfibios; más raramente, se pueden capturar pequeños mamíferos y aves. [5] [6] Como en otras aves con este carácter, el tinte rosa salmón que muestran los machos de forma variable probablemente esté relacionado con la dieta, obtenida de los pigmentos carotenoides presentes en algunos crustáceos y peces. [8]Cuando no bucean en busca de alimento, se les suele ver nadando en la superficie del agua, descansando sobre rocas en medio de la corriente, escondidos entre la vegetación de la ribera o (en invierno) en el borde del hielo flotante. [5] [6]