La Company of Merchants of the Staple of England , Merchants of the Staple, también conocida como Merchant Staplers, es una empresa inglesa constituida por Royal Charter en 1319 (y, por lo tanto, la corporación mercantil más antigua de Inglaterra) que se dedica a la lana , pieles, plomo y estaño que controlaba la exportación de lana al continente durante el período medieval tardío. La compañía del alimento básico tal vez pueda rastrear su ascendencia hasta 1282 o incluso más. [1]
En los documentos latinos medievales, la expresión común para alimento básico es stabile emporium , un alimento básico (fijo mart), donde debían llevarse tales mercancías; de ahí la supuesta derivación de la grapa de stabile . Pero la palabra es corriente en varios significados afines en las lenguas germánicas, como en O. Eng. stapol , stapul , un puntal o poste, de stapa , un escalón; stapel holandés , una pila; Bajo Ger. stapel , un montón, un almacén; de donde también O. Fr. estaple , estape (N. Fr. étape), una estación, un escenario, generalmente una ciudad o un mercado donde se ponían a la venta ciertos productos, y por lo tanto llamados 'artículos básicos', o simplemente 'básicos'. La idea original, por lo tanto, parece ser, no tanto un lugar básico o fijo, como un poste o plataforma elevada a la que se accede por escalones , y dispuesta para una conveniente venta de mercancías. [2]
A partir de 1314, la Corona exigió que toda la lana para la exportación se comercializara en un mercado designado, llamado ' The Staple '. Esto permitió a la Corona controlar el comercio y gravar con impuestos las exportaciones.
El alimento básico se fijó primero en Amberes y luego se trasladó sucesivamente a Saint-Omer , Brujas , Bruselas , Lovaina , Malinas y Calais . En 1353, la grapa se fijó en Westminster, lo que atrajo tantos negocios que se elevó a la dignidad de ciudad, en 1378 se trasladó a Staple Inn , Holborn , donde continuó. [3]
Después de que Calais fuera conquistada en 1347 por los ingleses, Calais fue el elemento básico desde 1363, después de que ese derecho se asignara por turnos a Brujas y Amberes en la primera mitad del siglo XIV. Un grupo de veintiséis comerciantes se incorporó como la Compañía de la Grapa en Calais . A cambio de su cooperación en el pago de impuestos, se concedió a la empresa el monopolio total de las exportaciones de lana desde Inglaterra. La empresa era importante para la corona inglesa, tanto como fuente de ingresos como por su papel en la defensa de Calais contra los franceses.
A medida que aumentaba la producción nacional de telas, las exportaciones de lana cruda eran menos importantes, lo que disminuía el poder de los Comerciantes. En 1558, con la pérdida de Calais ante los franceses, el alimento básico se transfirió a Brujas, donde Merchant Staplers siguió disfrutando de su monopolio de las exportaciones. Sin embargo, en 1614, la exportación de lana cruda se prohibió por completo durante el Proyecto Cockayne bajo la dirección de William Cockayne y la lana se comercializaba solo como productos básicos domésticos. Sin embargo, el proyecto fracasó porque los Estados Generales de los Países Bajos prohibieron la importación de telas de Inglaterra. En 1617, los ingleses levantaron su prohibición, pero la prohibición holandesa se mantuvo. Merchant Staplers siguió existiendo, pero solo en los mercados locales.