Ryan AQM-91 Luciérnaga
El Ryan AQM-91 Firefly fue un dron de desarrollo desarrollado durante la Guerra de Vietnam para realizar reconocimientos de largo alcance, especialmente en China .
El dron de reconocimiento Ryan Model 147 Lightning Bug estaba teniendo éxito en Vietnam a principios de la década de 1960, pero carecía del alcance para volar profundamente en China y volver a salir. En particular, la instalación de desarrollo nuclear china en Lop Nor estaba lejos del alcance de los Lightning Bugs y apenas al alcance del avión espía Lockheed U-2 , que se había vuelto demasiado vulnerable a los SAM . Por lo tanto, la inteligencia estadounidense necesitaba un dron de largo alcance con un alto grado de capacidad de supervivencia. Dichos requisitos explicaban un diseño completamente nuevo, no una modificación de un dron objetivo.
Ryan persiguió conceptos avanzados de drones a tiempo parcial. Después de discusiones con la CIA que no llegaron a ninguna parte, Ryan presentó sus conceptos avanzados de drones de reconocimiento a la Fuerza Aérea a principios de 1966. La USAF se interesó y abrió una competencia de diseño, con Ryan compitiendo con North American Aviation . Ryan ganó la competencia en junio de 1966 y el nuevo diseño se denominó "Modelo 154 / AQM-91A Firefly". El concepto de diseño básico se parecía al del dron Model 136 Red Wagon que Ryan había propuesto a principios de la década, pero que había sido rechazado a favor de un Firebees modificado . El nombre "Firefly" resucitó del primer programa Model 147 para el nuevo dron, aunque también se lo denominó " Compass Arrow "." después del nombre del programa. Los vuelos de prueba se realizaron sobre el suroeste de los EE. UU. El proyecto era muy secreto, pero el 4 de agosto de 1969 uno de los prototipos falló y cayó en paracaídas dentro del complejo de investigación nuclear de Los Álamos durante la hora del almuerzo. Desafortunadamente, no aterrizó en un área restringida, y los periodistas locales pudieron tomar y publicar fotografías de la aeronave.La Fuerza Aérea emitió un comunicado de que la aeronave era un "objetivo de gran altitud".
Los vuelos de prueba se detuvieron durante algunas semanas mientras se revisaban los procedimientos. Se reanudaron los vuelos, que culminaron con evaluaciones de largo alcance a fines de 1971. Las pruebas concluyeron con el Modelo 154 excediendo sus requisitos de altitud y demostrando ser casi invisible para el radar. Sin embargo, en ese momento la necesidad del Modelo 154 había desaparecido. En julio de 1971, el presidente Richard Nixon inició un esfuerzo diplomático para construir lazos con China y se cancelaron los sobrevuelos de reconocimiento. Las capacidades de reconocimiento satelital mejoraron durante la década de 1960, lo que condujo al primer lanzamiento del satélite avanzado KH-9 Hexagon el 15 de junio de 1971, que proporcionó inteligencia estratégica sin consecuencias diplomáticas.
El programa del Modelo 154 se prolongó durante unos años más, pero todos fueron puestos en naftalina en 1973 y desechados unos años después de eso. Se habían construido 28, incluidos 20 modelos de producción.
El Modelo 154 tenía un motor en la parte superior del fuselaje para reducir su sección transversal de radar y la firma infrarroja vista desde abajo, así como aletas traseras gemelas inclinadas hacia adentro para ocultar la corriente de escape. Tenía un fuselaje con fondo plano. Un radar terrestre tendría que estar directamente debajo del dron para detectarlo, pero en el momento en que se detecta, el avión se está alejando, lo que dificulta el seguimiento. Los lados del fuselaje están inclinados para desviar las señales de radar. Fue construido utilizando un alto porcentaje de materiales compuestos de plástico , que tenían una reflectividad de radar más baja que el metal. Los bordes delantero y trasero de las alas tenían triángulos insertados de un material absorbente de radar . [1][2] La aeronave estaba propulsada por un turborreactor General Electric YJ97-GE-3 que proporcionaba 4000 libras (1815 kg) de empuje, con el escape del motor mezclado con aire frío para reducir su firma infrarroja. El YJ97 se derivó de un motor de demostración de General Electric denominado "GE1".
