Los Conejohela Flats son un grupo de islas en el valle inundado de Conejohela , una gran llanura aluvial a lo largo de las 30 millas (50 km) más al sur del río Susquehanna en Pensilvania y Maryland en los Estados Unidos. El valle se inundó principalmente a principios del siglo XX por la construcción de las presas Holtwood , Conowingo y Safe Harbor entre 1910 y 1931.
Antes del siglo XX, el Valle de Conejohela era una llanura aluvial pantanosa, con extensos humedales. El río Susquehanna se inundaba anualmente en la primavera y había inundaciones más dañinas aproximadamente una vez por década. Espesos bosques rodeaban una mezcla de pequeñas cascadas, rápidos y pantanos. Se formó un valle ancho y plano; el río frecuentemente ancho era una barrera sustancial para cruzar, tanto para los nativos americanos como para los colonos.
El terreno variado creó muchos hábitats biológicos enriquecedores, pero el paso humano a través del valle y el río fue extremadamente difícil. El Susquehanna es muy ancho en esta zona, ya que se acerca a su desembocadura en la bahía de Chesapeake . Esto reprimió el comercio a través del bajo Susquehanna en la Pensilvania colonial y Maryland . En 1730, se estableció el Ferry de Wright para cruzar el río. Más tarde se construyó el primer puente Columbia-Wrightsville , que alguna vez se creyó que era el puente cubierto más largo del mundo. Fue reemplazado por puentes construidos con acero estructural, lo suficientemente grandes como para transportar una variedad de vehículos. El puente moderno se inauguró en 1930; se dedicó en 1980 como el Puente Memorial de los Veteranos.
Se construyeron tres represas en el valle de Conejohela durante las primeras cuatro décadas del siglo XX para proporcionar energía hidroeléctrica al sur de Pensilvania (incluida la energía eléctrica para Amtrak y SEPTA Regional Rail ) y para controlar las inundaciones anuales. Tenía la intención de mantener los sedimentos de los pisos fuera de la bahía de Chesapeake . [ cita requerida ] La primera represa en el bajo Susquehanna, la represa Holtwood , se completó en 1910 como la represa McCalls Ferry. La presa Conowingo siguió en 1928.
La represa Safe Harbor tuvo el mayor efecto en el ecosistema fluvial. Cuando cerró sus puertas por primera vez el 29 de septiembre de 1931, inundó más de 10 millas de la parte superior de Conejohela Flats, creando el lago artificial Clarke . La mayor parte del valle se inundó. Las pocas islas que quedan en el lago Clarke son un conjunto de planicies bajas y pantanosas a unas cinco millas al norte de la presa Safe Harbor. [1] [ verificación fallida ]
Los restantes Conejohela Flats proporcionan hábitats para varias especies. Las diferentes profundidades de las islas inundadas en el fondo del lago Clarke albergan numerosos peces de agua dulce, peces pan y grandes especies de peces depredadores . La presa Safe Harbor se ha convertido en un área popular para la pesca local.