Las teorías del conflicto son perspectivas en sociología y psicología social que enfatizan una interpretación materialista de la historia, un método dialéctico de análisis, una postura crítica hacia los arreglos sociales existentes y un programa político de revolución o, al menos, reforma . Las teorías del conflicto llaman la atención sobre las diferencias de poder, como el conflicto de clases , y generalmente contrastan las ideologías históricamente dominantes. Por tanto, es un análisis a nivel macro de la sociedad .
Karl Marx es considerado el padre de la teoría del conflicto social , [ cita requerida ] que es un componente de los cuatro paradigmas principales de la sociología. Ciertas teorías del conflicto pretenden resaltar los aspectos ideológicos inherentes al pensamiento tradicional. Si bien muchas de estas perspectivas tienen paralelos, la teoría del conflicto no se refiere a una escuela de pensamiento unificada y no debe confundirse, por ejemplo, con los estudios de paz y conflicto , o con cualquier otra teoría específica del conflicto social .
De los fundadores clásicos de las ciencias sociales, la teoría del conflicto se asocia más comúnmente con Karl Marx (1818-1883). Basado en un relato materialista dialéctico de la historia, el marxismo postuló que el capitalismo , como los sistemas socioeconómicos anteriores, produciría inevitablemente tensiones internas que conducirían a su propia destrucción. Marx marcó el comienzo de un cambio radical, defendiendo la revolución proletaria y la libertad de las clases dominantes , así como criticó la economía política.. Al mismo tiempo, Karl Marx era consciente de que la mayoría de las personas que vivían en sociedades capitalistas no veían cómo el sistema configuraba todo el funcionamiento de la sociedad. Así como los individuos modernos ven la propiedad privada (y el derecho a pasar esa propiedad a sus hijos) como algo natural, muchos de los miembros de las sociedades capitalistas ven a los ricos como si hubieran ganado su riqueza a través del trabajo duro y la educación, mientras que ven a los pobres como carentes de recursos. en habilidad e iniciativa. Marx rechazó este tipo de pensamiento, viéndolo como algo que Friedrich Engels denominó falsa conciencia , el uso de la mala dirección por parte de la clase dominante para ofuscar la explotación intrínseca a la relación entre el proletariado y la clase dominante. Marx quería reemplazar esta falsa conciencia con algo que Friedrich Engelsdenominada conciencia de clase , el reconocimiento de los trabajadores de sí mismos como una clase unificada en oposición a los capitalistas y, en última instancia, al sistema capitalista mismo. En general, Marx quería que los proletarios se levantaran contra los capitalistas y derrocaran el sistema capitalista.
La historia de toda la sociedad existente hasta ahora es la historia de las luchas de clases. Libre y esclavo, patricio y plebeyo, señor y siervo, maestro de gremio y jornalero, en una palabra, opresor y oprimido, se oponían constantemente el uno al otro, mantenían una lucha ininterrumpida, ahora oculta, ahora abierta, una lucha que cada uno el tiempo terminó, ya sea en una reconstitución revolucionaria de la sociedad en general o en la ruina común de las clases contendientes.