Confluencia
En geografía , una confluencia (también: conflujo ) ocurre donde dos o más cuerpos de agua que fluyen se unen para formar un solo canal. [1] Una confluencia puede ocurrir en varias configuraciones: en el punto donde un afluente se une a un río más grande ( cauce principal ); o donde dos arroyos se encuentran para convertirse en la fuente de un río de un nuevo nombre (como la confluencia de los ríos Monongahela y Allegheny en Pittsburgh , formando el Ohio ); o donde dos canales separados de un río (formando una isla fluvial) se reincorporan en el extremo aguas abajo.
Las confluencias se estudian en una variedad de ciencias. La hidrología estudia los patrones de flujo característicos de las confluencias y cómo dan lugar a patrones de erosión, barras y charcos de socavación. [2] Los flujos de agua y sus consecuencias se estudian a menudo con modelos matemáticos . [3] Las confluencias también son relevantes para la distribución de los organismos vivos (es decir, la ecología ); "el patrón general [río abajo de las confluencias] de aumento del flujo de la corriente y disminución de las pendientes impulsa un cambio correspondiente en las características del hábitat". [4]
Otra ciencia relevante para el estudio de las confluencias es la química , porque a veces la mezcla de las aguas de dos arroyos desencadena una reacción química, particularmente en un arroyo contaminado. El Servicio Geológico de los Estados Unidos da un ejemplo: "los cambios químicos ocurren cuando una corriente contaminada con drenaje ácido de mina se combina con una corriente con agua de pH casi neutro ; estas reacciones ocurren muy rápidamente e influyen en el transporte posterior de metales aguas abajo de la zona de mezcla. " [5]
Un fenómeno natural en las confluencias que es obvio incluso para los observadores casuales es la diferencia de color entre las dos corrientes; ver imágenes en este artículo para varios ejemplos. Según Lynch, "el color de cada río está determinado por muchas cosas: tipo y cantidad de vegetación en la cuenca, propiedades geológicas, sustancias químicas disueltas, sedimentos y contenido biológico, generalmente algas ". Lynch también señala que las diferencias de color pueden persistir millas río abajo antes de que finalmente se mezclen por completo. [6]
El comportamiento hidrodinámico del flujo en una confluencia se puede dividir en seis características distintas [7] que comúnmente se denominan zonas de flujo de confluencia (CFZ). Éstos incluyen
Dado que los ríos a menudo sirven como límites políticos, las confluencias a veces delimitan tres entidades políticas colindantes, como naciones, estados o provincias, formando un tripunto . Varios ejemplos se encuentran en la lista a continuación.
Este diagrama simplificado muestra cómo una sección del Industrial Canal en Nueva Orleans también sirve como canal para el Gulf Intracoastal Waterway y el Mississippi River-Golfo Outlet Canal. En la parte inferior, también se muestra que una parte del Intracoastal es "confluente" con el río Mississippi.