La conservación y restauración de códices mesoamericanos es el proceso de analizar, preservar y tratar códices para futuros estudios y acceso. Es un proceso de toma de decisiones que tiene como objetivo establecer los mejores métodos y herramientas posibles de conservación y tratamiento. La conservación-restauración de la literatura mesoamericana es fundamental para comprender las civilizaciones antiguas de México. Los esfuerzos de restauración han resultado difíciles debido a su fragilidad y la importancia de preservar el valor histórico y probatorio. Las tecnologías no invasivas han sido un avance más reciente, lo que hace que el análisis y tratamiento de los códices prehispánicos sea un proceso tardío. A medida que continúa el análisis, la digitalización también ha sido un medio más reciente y valioso para hacer que la información sea accesible a un público más amplio, contribuyendo así a una mayor investigación y preservación.
El mundo prehispánico tenía una rica tradición de escritura y tlacuilolli (el arte de pintar códices) antes de la colonización española de América, cuando casi todos los documentos nativos fueron destruidos. Los apenas trece códices prehispánicos existentes están ahora separados en tres grupos según la región geográfica y la materia. El grupo mixteca se originó en la región mixteca del suroeste de México y contiene predominantemente mitos, genealogías reales e historia. Los códices de este grupo incluyen el Códice Zouche-Nuttall ; Códice Vindobonensis Mexicanus I ; Códice Selden ; Códice Bodley ; y Códice Colombiano . Se cree que el grupo Borgia se creó en la región Mixteca-Puebla del centro de México y contiene información calendárica y ritual. Este grupo incluye el Códice Borgia ; Códice Cospi ; Códice Laud ; Códice Fejérváry-Mayer ; y el Códice Vaticano B. Los códices mayas contenían información calendárica, astronómica y ritual y son bien conocidos por ser la fuente de la comprensión actual de la civilización maya. Los códices mayas prehispánicos supervivientes incluyen el Códice de Dresde ; Códice de París ; y Códice de Madrid (Maya) .
Casi todos los archivos y códices de la antigua Mesoamérica fueron destruidos como resultado de la conquista. Los misioneros, médicos y naturalistas de Europa deseaban comprender y preservar aspectos de las costumbres nativas. Francisco Hernández de Toledo fue enviado a México por el rey de España en el siglo XVI para investigar las propiedades medicinales de las plantas y los usos nativos de las plantas. [1] Fray Bernardino de Sahagún también hizo de su vida la tarea de preservar el patrimonio cultural del pueblo de Tepepulco (actual Hidalgo). [2] Esfuerzos como estos les exigieron aprender técnicas nativas para reproducir y preservar el conocimiento antiguo en su forma tradicional. Estos esfuerzos de preservación se realizaron dentro de un contexto más amplio de asimilación de los pueblos nativos, y la documentación de las tradiciones nativas por parte de los europeos puede entenderse como un recuento a través de la lente de los conquistadores. Gran parte de lo que se sabe sobre la elaboración de códices mesoamericanos ha sido interpretado a través de estos documentos y reproducciones. Preservar los últimos códices que quedan significa comprender cómo fueron creados; qué materiales y colorantes se utilizaron; y para qué servían. Los esfuerzos recientes en la preservación del códice incluyen análisis no invasivos; prácticas de conservación preventiva; digitalización y reproducciones.