La preferencia de canto conespecífico es la capacidad que requieren los pájaros cantores para distinguir el canto conespecífico del canto heteroespecífico para que las hembras elijan una pareja adecuada y para que los machos jóvenes elijan un tutor de canto apropiado durante el aprendizaje vocal . Los investigadores que estudian el gorrión de pantano ( Melospiza georgiana ) han demostrado que las aves jóvenes nacen con esta habilidad, porque los machos juveniles criados en aislamiento acústico y tutelados con grabaciones artificiales eligen aprender solo canciones que contienen las sílabas de su propia especie. [1] Los estudios realizados en etapas posteriores de la vida indican que la preferencia de canciones conespecíficas se refina y fortalece aún más a lo largo del desarrollo en función de la experiencia social. [2] Se ha propuesto que las propiedades de respuesta selectiva de las neuronas en la vía auditiva de los pájaros cantores son el mecanismo responsable de los componentes innatos y adquiridos de esta preferencia.
El mecanismo responsable de la capacidad de distinguir tipos de canciones aún no ha sido completamente caracterizado por los investigadores en el campo de la neuroetología , pero se ha demostrado que al menos cinco estructuras diferentes dentro de la vía auditiva contienen neuronas que responden preferentemente a canciones conespecíficas. La estructura de las redes neuronales, la morfología de las neuronas y el receptor y el complemento del canal iónico de las conexiones presinápticas hacen que algunas neuronas respondan al máximo a una frecuencia, fase, amplitud o patrón temporal de estímulo particular, y esto se conoce como espectral-temporal. Afinación. [3] Una estrecha sintonía espectral-temporal en la vía auditiva proporciona al sistema nervioso centralde pájaros cantores con la capacidad de discriminar entre cantos conespecíficos y heteroespecíficos. Las características de sintonización de las neuronas auditivas se han caracterizado mejor en el pinzón cebra ( Taeniopygia guttata ), el canario ( Serinus canaria ), el estornino europeo ( Sturnus vulgaris ) y la lechuza común ( Tyto alba ).
El sistema de canto convencional de los pájaros cantores tiene dos partes: la vía del prosencéfalo anterior (AFP) implicada en el aprendizaje del canto, y la vía del prosencéfalo posterior o "vía motora del canto" (PFP / SMP) implicada en la producción de canciones. Ambas vías descendentes contienen neuronas que responden al canto conespecífico. [4] Las hembras canarias perdieron la capacidad de discriminar entre canto conespecífico y heteroespecífico después de lesiones bilaterales en el centro vocal alto HVC , un núcleo que se encuentra en el vértice de ambas vías. [5] En los machos, sin embargo, la mayoría de las neuronas del sistema de canto responden al máximo al sonido del propio canto del pájaro, incluso más que al canto del tutor o cualquier otro canto conespecífico. [6] [7]En HVC, las neuronas pasan de responder mejor al canto del tutor (35 a 69 días después del nacimiento) a responder mejor al propio canto del ave (> 70 días después del nacimiento). [8] Las preferencias de canción de las neuronas en estas vías son importantes para el aprendizaje sensoriomotor , sin embargo, varias líneas de evidencia sugieren que la capacidad específica para discriminar la canción conespecífica de la heteroespecífica no reside en la AFP o la SMP. Más importante aún, los estudios de expresión genética han demostrado que, como una unidad amplia, las neuronas en AFP y SMP muestran una mayor activación cuando un pájaro canta, pero no cuando simplemente escucha una canción. [9]Con la excepción de las hembras Canarias, se cree que el sustrato neuronal para la preferencia de canto conespecífico reside fuera del sistema de canto convencional, en la vía auditiva. [10] [11]