Constantino Samuel Rafinesque
Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz ( pronunciación francesa: [ kɔ̃stɑ̃tin samɥɛl ʁafinɛsk(ə)ʃmaltz] ; 22 de octubre de 1783 - 18 de septiembre de 1840) fue un erudito francés del siglo XIX nacido cerca de Constantinopla en el Imperio Otomano y autodidacta en Francia. . De joven viajó por los Estados Unidos y finalmente se instaló en Ohio en 1815, donde hizo notables contribuciones a la botánica, la zoología y el estudio de los movimientos de tierra prehistóricos en América del Norte . También contribuyó al estudio de la lingüística mesoamericana antigua , además del trabajo que ya había realizado en Europa.
Rafinesque fue un genio excéntrico y errático. [1] Fue un autodidacta , que se destacó en varios campos del conocimiento, como zoólogo, botánico, escritor y políglota . Escribió prolíficamente sobre temas tan diversos como la antropología, la biología, la geología y la lingüística, pero no fue honrado en ninguno de estos campos durante su vida. De hecho, era un paria en la comunidad científica estadounidense cuyas presentaciones eran rechazadas automáticamente por las principales revistas. Entre sus teorías estaba que los antepasados de los nativos americanos habían emigrado por el mar de Bering desde Asia a América del Norte, [2] [3] y que las Américas estaban pobladas por pueblos indígenas negros en el momento del contacto con los europeos. [4]
Rafinesque nació el 22 de octubre de 1783, [5] en Galata , un suburbio de Constantinopla. [6] [7] Su padre, FG Rafinesque, era un comerciante francés de Marsella ; su madre, M. Schmaltz, era de ascendencia alemana y nació en Constantinopla. [6] Su padre murió en Filadelfia alrededor de 1793. [8] Rafinesque pasó su juventud en Marsella, [6] y fue principalmente autodidacta; nunca asistió a la universidad. [9] [10] A la edad de 12 años, había comenzado a recolectar plantas para un herbario . [11]A los 14, había aprendido por sí mismo griego y latín porque necesitaba seguir las notas al pie de página en los libros que leía en las bibliotecas de su abuela paterna. En 1802, a la edad de 19 años, Rafinesque navegó a Filadelfia en los Estados Unidos con su hermano menor. Viajaron a través de Pensilvania y Delaware , [7] donde conoció a la mayoría de los pocos botánicos de la joven nación. [12]
En 1805, Rafinesque regresó a Europa con su colección de especímenes botánicos y se instaló en Palermo , Sicilia, donde aprendió italiano. [7] [13] Tuvo tanto éxito en el comercio que se retiró a los 25 años y dedicó su tiempo por completo a la historia natural. Durante un tiempo, Rafinesque también trabajó como secretario del cónsul estadounidense. [13] Durante su estancia en Sicilia, estudió plantas y peces, [5] nombrando muchas especies nuevas descubiertas de cada uno. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1808. [14]
Rafinesque tenía una esposa de hecho . Después de que su hijo muriera en 1815, él la dejó y regresó a los Estados Unidos. Cuando su barco Union se hundió cerca de la costa de Connecticut, perdió todos sus libros (50 cajas) y todos sus especímenes (incluidas más de 60.000 conchas ). [15] Estableciéndose en Nueva York, Rafinesque se convirtió en miembro fundador del recientemente establecido Liceo de Historia Natural . [16] En 1817, su libro Florula Ludoviciana or A Flora of the State of Louisianafue fuertemente criticado por colegas botánicos, lo que provocó que sus escritos fueran ignorados. Para 1818, había recolectado y nombrado más de 250 nuevas especies de plantas y animales. Lentamente, fue reconstruyendo su colección de objetos de la naturaleza. [ cita requerida ]
En el verano de 1818, en Henderson, Kentucky , Rafinesque conoció al también naturalista John James Audubon y, de hecho, se quedó en la casa de Audubon durante unas tres semanas. Audubon, aunque disfrutaba de la compañía de Rafinesque, se aprovechaba de él en bromas pesadas que involucraban especies fantásticas e inventadas. [17]
