El Congreso de Hannover tuvo lugar en el Electorado de Hannover en 1752. Fue convocado por el gobierno británico que deseaba acordar un calendario para la elección del próximo Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Todos los ocho electores alemanes con derecho a voto fueron invitados a asistir, al igual que un representante de Francia . El Congreso duró, intermitentemente, desde junio hasta octubre de 1752.
Los británicos querían una elección rápida de su candidato favorito, el heredero austríaco José, duque de Lorena . El Secretario de Estado Británico, el Duque de Newcastle , había viajado al continente con Jorge II de Gran Bretaña para supervisar el Congreso. Los franceses estuvieron representados por el conde Vergennes , un joven diplomático.
Los británicos habían acordado pagar algunos de los subsidios a los electores más pequeños para ganar sus votos. Sajonia recibió un pago anual de 48.000 libras esterlinas. Los franceses percibieron esto como un intento de forjar una alianza pro-británica de los estados alemanes para crear una coalición militar en cualquier guerra futura. Vieron el repentino interés británico en las elecciones como una cortina de humo detrás de la cual defendían sus propios intereses en Alemania. En respuesta, Francia presionó a Austria para que tratara de bloquear el esquema mientras Vergennes intentaba parecer cooperativo con Newcastle en el Congreso.
Newcastle creía que la elección de Joseph estaba sellada, pero cuando viajó a Viena , encontró que los austriacos no estaban dispuestos a continuar; estaban utilizando el requisito de obligar a pagar un pequeño pago de dinero al Palatino como justificación de su negativa. Los austriacos se preparaban para una guerra con Prusia en la que necesitarían a Francia como aliado, por lo que no querían arriesgarse a ofenderla. También intentaron apaciguar a los británicos sugiriendo candidatos alternativos.
Incluso cuando los británicos se ofrecieron a compensar a los palatinos, Austria se negó a aceptar. El rechazo austríaco del plan fue el principio del fin de la antigua Alianza Anglo-Austríaca , que colapsó en 1756. Newcastle y sus aliados austrófilos en el gabinete británico se debilitaron gravemente, y Newcastle también se sintió personalmente decepcionado por el fracaso de un plan. en el que se había esforzado tanto.
José finalmente se convirtió en Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1765, después de la Guerra de los Siete Años . La falta de interés de Austria en adquirir el trono demostró cuán dramáticamente menos importante fue el papel en el siglo XVIII.