Cook Inlet ( Tanaina : Tikahtnu ; Sugpiaq : Cungaaciq ) se extiende 180 millas (290 km) desde el Golfo de Alaska hasta Anchorage en el centro-sur de Alaska . [1] Cook Inlet se ramifica en Knik Arm y Turnagain Arm en su extremo norte, casi rodeando Anchorage. En su extremo sur, se fusiona con Shelikof Strait , Stevenson Entrance, Kennedy Entrance y Chugach Passage. [2]
La cuenca de Cook Inlet es la cuenca más poblada de Alaska. La cuenca cubre unos 100.000 km 2 (39.000 millas cuadradas) del sur de Alaska, al este de la cordillera de las Aleutianas , al sur y al este de la cordillera de Alaska , y recibe agua de sus afluentes , el río Knik , el río Little Susitna y el Susitna y Matanuska. ríos . La cuenca incluye las áreas de drenaje de Denali (anteriormente llamado Monte McKinley). Dentro de la cuenca hay varios parques nacionales y el volcán activo Monte Reducto., junto con otros tres volcanes históricamente activos . [3] Cook Inlet proporciona acceso navegable al puerto de Anchorage en el extremo norte, y al puerto más pequeño de Homer más al sur. Antes del crecimiento de Anchorage, Knik era el destino de la mayor parte del tráfico marítimo en la parte superior de Cook Inlet. Aproximadamente 400.000 personas viven dentro de la cuenca hidrográfica de Cook Inlet.
La región de Cook Inlet contiene volcanes activos, como el volcán Augustine y el monte Reducto . Las erupciones volcánicas en la región se han asociado con terremotos y tsunamis , y las avalanchas de escombros también han provocado tsunamis. [4] Hubo un terremoto de magnitud 7.1 el 31 de diciembre de 1901 generado por una erupción que provocó varios tsunamis. [5] En 2009, un lahar de Mt. Redoubt amenazó la terminal petrolera de Drift River .
La ensenada fue explorada y colonizada por primera vez por la gente de Dena'ina . En el siglo XVIII, los cazadores de pieles rusos ( promyshlenniki ) estuvieron entre los primeros visitantes europeos. El líder de la Compañía Lebedev Lastochkin, Stepan Zaikov, estableció un puesto en la desembocadura del río Kenai, Fort Nikolaev, en 1786. Estos cazadores de pieles utilizaron a nativos siberianos y nativos de Alaska, particularmente aleutianos de las islas Aleutianas y nativos de Koniag de Kodiak , para cazar nutrias marinas y otras especies de mamíferos marinos para el comercio con China a través del puerto de comercio interior exclusivo de Rusia en Kiakhta .
Otros europeos que visitaron Cook Inlet incluyen la expedición de 1778 de James Cook , su homónimo, quien navegó en ella mientras buscaba el Pasaje del Noroeste . Cook recibió mapas de Alaska, las Aleutianas y Kamchatka durante una visita con el comerciante de pieles ruso Gerasim Izmailov en Unalaska , y combinó estos mapas con los de su expedición para crear la primera proyección Mercator del Pacífico Norte. La ensenada recibió el nombre de Cook en 1794 por George Vancouver , que había servido a las órdenes de Cook en 1778. Turnagain Arm fue nombrado por William Bligh del HMS Bounty.fama. Bligh sirvió como Cook's Sailing Master en su tercer y último viaje, cuyo objetivo era el descubrimiento del Pasaje del Noroeste .
Al llegar a la cabecera de Cook Inlet, Bligh opinaba que tanto Knik Arm como Turnagain Arm eran las desembocaduras de los ríos y no la entrada al Pasaje del Noroeste. Bajo las órdenes de Cook, Bligh organizó un grupo para viajar por Knik Arm, que rápidamente regresó para informar que Knik Arm de hecho solo conducía a un río.