Los depósitos de pórfido de cobre son cuerpos de mineral de cobre que se forman a partir de fluidos hidrotermales que se originan en una cámara de magma voluminosa varios kilómetros por debajo del propio depósito. Predatorios o asociados con esos fluidos están los diques verticales de rocas intrusivas porfídicas de las que este tipo de depósito deriva su nombre. En etapas posteriores, los fluidos meteóricos circulantes pueden interactuar con los fluidos magmáticos . Los sucesivos envoltorios de alteración hidrotermal generalmente encierran un núcleo de minerales minerales diseminados en existencias a menudo -formación de venas y fracturas de la línea del cabello. Debido a su gran volumen, los cuerpos de mineral de pórfido pueden ser económicos a partir de concentraciones de cobre tan bajas como 0.15% de cobre y pueden tener cantidades económicas de subproductos como molibdeno , plata y oro . En algunas minas, esos metales son el producto principal.
La primera extracción de depósitos de pórfido de cobre de baja ley de grandes tajos abiertos coincidió aproximadamente con la introducción de palas de vapor, la construcción de ferrocarriles y un aumento en la demanda del mercado a principios del siglo XX. Algunas minas explotan depósitos de pórfido que contienen suficiente oro o molibdeno, pero poco o nada de cobre.
Los depósitos de pórfido de cobre son actualmente la mayor fuente de mineral de cobre. [1] La mayoría de los depósitos de pórfidos conocidos se concentran en: el oeste de América del Sur y del Norte y el sudeste de Asia y Oceanía , a lo largo del Anillo de Fuego del Pacífico ; el caribe ; Europa central meridional y el área alrededor del este de Turquía ; áreas dispersas en China , Oriente Medio , Rusia y los estados de la CEI ; y el este de Australia . [2] [3] Solo unos pocos se identifican enÁfrica , en Namibia [4] y Zambia ; [5] no se conoce ninguno en la Antártida . La mayor concentración de los mayores depósitos de pórfidos de cobre se encuentra en el norte de Chile . Casi todas las minas que explotan grandes depósitos de pórfido producen a cielo abierto .
Los depósitos de pórfido de cobre representan un recurso importante y la fuente dominante de cobre que se extrae hoy para satisfacer la demanda mundial. [6] A través de la recopilación de datos geológicos, se ha encontrado que la mayoría de los depósitos de pórfido son de edad fanerozoica y fueron emplazados a profundidades de aproximadamente 1 a 6 kilómetros con espesores verticales en promedio de 2 kilómetros. [6] A lo largo del Fanerozoico se formaron aproximadamente 125,895 depósitos de pórfido de cobre; sin embargo, el 62% de ellos (78,106) han sido removidos por levantamiento y erosión. [6] Así, el 38% (47,789) permanece en la corteza, de los cuales hay 574 depósitos conocidos que se encuentran en la superficie. [6]Se estima que los depósitos de pórfido de cobre de la Tierra contienen aproximadamente 1,7 × 10 11 toneladas de cobre, lo que equivale a más de 8.000 años de producción minera mundial. [6]
Los depósitos de pórfido representan un recurso importante de cobre; sin embargo, también son fuentes importantes de oro y molibdeno, siendo los depósitos de pórfido la fuente dominante de este último. [7] En general, los depósitos de pórfido se caracterizan por bajas leyes de mineralización, un complejo intrusivo porfídico que está rodeado por un stockwork de vetas y brechas hidrotermales . [8] Los depósitos de pórfido se forman en entornos relacionados con el arco y están asociados con los magmas de la zona de subducción. [7] Los depósitos de pórfido se agrupan en provincias minerales discretas, lo que implica que existe alguna forma de control geodinámico o influencia de la corteza que afecta la ubicación de la formación de pórfido. [8]Los depósitos de pórfido tienden a ocurrir en cinturones paralelos de orógenos lineales (como los Andes en América del Sur ). [9]