El Medio Oriente ( árabe : الشرق الأوسط , ISO 233 : ash-Sharq al-Awsat ) es un término geopolítico [2] que comúnmente se refiere a la región que abarca el Levante , la Península Arábiga , Anatolia (incluida la Turquía y Chipre modernas ), Egipto , Irán e Irak . El término llegó a ser de uso generalizado como reemplazo del término Cercano Oriente (en oposición a Extremo Oriente).) a principios del siglo XX. El término "Oriente Medio" ha generado cierta confusión sobre sus definiciones cambiantes, y algunos lo han considerado discriminatorio [3] o demasiado eurocéntrico . [4] La región incluye la gran mayoría de los territorios incluidos en la definición estrechamente asociada de Asia occidental , pero sin el Cáucaso e incluyendo todo Egipto , y no solo la península del Sinaí .
La mayoría de los países de Oriente Medio (13 de 18) forman parte del mundo árabe . Los países más poblados de la región son Egipto, Irán y Turquía, mientras que Arabia Saudita es el país más grande del Medio Oriente por área. La historia de Oriente Medio se remonta a la antigüedad , y la importancia geopolítica de la región ha sido reconocida durante milenios. [5] [6] [7] Varias religiones importantes tienen sus orígenes en el Medio Oriente, incluido el judaísmo , el cristianismo y el islam . Los árabes constituyen el principal grupo socioétnico de la región,[8] seguido de turcos , persas , kurdos , azeríes , coptos , judíos , asirios , turcomanos iraquíes y grecochipriotas .
El Medio Oriente generalmente tiene un clima cálido y árido , especialmente en las regiones de la Península y Egipto. Varios ríos importantes que proporcionan riego para apoyar la agricultura en áreas limitadas aquí, como el delta del Nilo en Egipto, las cuencas hidrográficas del Tigris y el Éufrates de Mesopotamia ( Irak , Kuwait y el este de Siria ), y la mayor parte de lo que se conoce como Creciente Fértil . Por el contrario, la costa levantina y la mayor parte de Turquía tienen climas más templados, oceánicos y más húmedos. La mayoría de los países que bordean el Golfo Pérsico tienen vastas reservas depetróleo , y las monarcas de la Península Arábiga en particular se benefician económicamente de las exportaciones de petróleo. Debido al clima árido y la gran dependencia de la industria de los combustibles fósiles, Oriente Medio es un gran contribuyente al cambio climático y una región que se espera que se vea gravemente afectada por él.
Existen otros conceptos de la región, incluido el más amplio Medio Oriente y África del Norte (MENA), que incluye los estados del Magreb y Sudán , o el " Gran Oriente Medio ", que además también incluye partes de África Oriental , Afganistán , Pakistán y, a veces, el Cáucaso Meridional y Asia Central .
El término "Medio Oriente" puede haberse originado en la década de 1850 en la Oficina Británica de la India . [9] Sin embargo, se hizo más conocido cuando el estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan utilizó el término en 1902 [10] para "designar el área entre Arabia e India". [11] [12] Durante este tiempo, los imperios británico y ruso competían por influencia en Asia Central , una rivalidad que se conocería como El Gran Juego . Mahan se dio cuenta no solo de la importancia estratégica de la región, sino también de su centro, el Golfo Pérsico . [13] [14]Etiquetó el área que rodea el Golfo Pérsico como el Medio Oriente, y dijo que después del Canal de Suez de Egipto , era el paso más importante que Gran Bretaña debía controlar para evitar que los rusos avanzaran hacia la India británica . [15] Mahan utilizó por primera vez el término en su artículo "El Golfo Pérsico y las Relaciones Internacionales", publicado en septiembre de 1902 en la National Review , una revista británica.