Corynebacterium ulcerans es una bacteria en forma de bastoncillo, aeróbica y grampositiva . La mayoría de las especies de Corynebacterium son inofensivas, pero algunas causan enfermedades graves en humanos, especialmente en humanos inmunodeprimidos. Se sabe que C. ulcerans causa difteria y infecciones similares a la difteria en los pacientes. Anteriormente se pensaba que simplemente eran contaminantes recuperados de pacientes con difteria, ahora se cree que la “ corineforma ” o los “difteroides” son la causa de tales infecciones. [1]
Cada vez más durante las últimas décadas, C. ulcerans ha sido reconocido como un patógeno emergente en más de seis países de todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, el Reino Unido y Japón. [2] C. diphtheriae es el agente causante de la difteria clásica y se ha descubierto que C. ulcerans porta el mismo gen que codifica la toxina de la difteria. [2] Después de frotar las lesiones en una mujer de 53 años en Alemania que experimentó hinchazón de la faringe y que desarrolló una pseudomembrana blanquecina, los médicos pudieron hacer crecer C. ulcerans. [2] Esto lo convirtió en el primer caso documentado de difteria clásica causada por C. ulcerans en Alemania.
C. ulcerans también puede causar infecciones zoonóticas . [3] En 2003, una mujer de 47 años de Le Kremlin-Bicêtre, Francia, fue ingresada en la unidad de cuidados intensivos por dificultad para respirar. Se encontró que como resultado de un injerto de riñón recibido el año anterior, la paciente estaba inmunodeprimida y vulnerable a C. ulcerans , que se encontró creciendo a partir de un frotis de su garganta. Después de muchas pruebas, se descubrió que la paciente había contraído la enfermedad de su perro, que tenía ulceraciones labiales crónicas que proporcionaban una manera fácil de transmitir la bacteria al paciente. [4]
Además de la difteria clásica, C. ulcerans también puede causar infecciones cutáneas que se asemejan a la difteria cutánea clásica como resultado de la producción de la toxina diftérica. [5] Al contraer esta infección de la piel, los pacientes se vuelven más vulnerables a contraer infecciones de otras bacterias que existen naturalmente en el entorno del paciente y que pueden causar enfermedades potencialmente mortales.
Los pacientes que contraen difteria y síntomas similares a la difteria como resultado de C. ulcerans requieren tratamiento con antitoxina diftérica y antibióticos . [6] Se deben tomar cirugía y otras medidas más extremas si no se tratan de inmediato.