Cosmos 1 fue un proyecto de Cosmos Studios y The Planetary Society para probar una vela solar en el espacio. Como parte del proyecto, una nave espacial de vela solar no tripulada llamada Cosmos 1 fue lanzada al espacio a las 19:46:09 UTC (15:46:09 EDT ) el 21 de junio de 2005 desde el submarino Borisoglebsk en el Mar de Barents . Sin embargo, la falla de un cohete impidió que la nave espacial alcanzara su órbita prevista. [ Cita requerida ] Una vez en órbita, la nave tenía que desplegar una gran vela, en la que los fotones del sol serían empujar, aumentando así la velocidad de la nave espacial (las contribuciones del viento solar son similares, pero de magnitud mucho menor).
Si la misión hubiera tenido éxito, habría sido el primer uso orbital de una vela solar para acelerar una nave espacial, así como la primera misión espacial de un grupo de defensa del espacio . El presupuesto del proyecto fue de US $ 4 millones. La Sociedad Planetaria planeaba recaudar otros 4 millones de dólares para Cosmos 2 , una reimplementación del experimento que se lanzará provisionalmente en una misión de reabastecimiento Soyuz a la Estación Espacial Internacional (ISS). Discovery Channel fue uno de los primeros inversores. [2] Sin embargo, los avances en tecnología y la mayor disponibilidad de ranuras piggyback de menor masa en más vehículos de lanzamiento llevaron a un rediseño similar a NanoSail-D , llamado LightSail-1, anunciado en noviembre de 2009. [3]
Para probar el concepto de vela solar, el proyecto Cosmos 1 lanzó una nave espacial orbital que llamaron Cosmos 1 con un complemento completo de ocho palas de vela el 21 de junio de 2005; el solsticio de verano . La nave espacial tenía una masa de 100 kg (220 lb) y constaba de ocho palas de vela triangulares, que se desplegarían desde un eje central después del lanzamiento mediante el inflado de tubos estructurales. Las palas de la vela tenían 15 m (49 pies) de largo cada una, una superficie total de 600 m 2 (6500 pies cuadrados) y estaban hechas de película de PET reforzada con aluminizado (MPET) .
La nave espacial fue lanzada en un vehículo de lanzamiento Volna (un misil balístico intercontinental SS-N-18 convertido (ICBM)) desde un submarino ruso Delta III , el Borisoglebsk , sumergido en el mar de Barents . La órbita circular inicial de la nave espacial habría estado a una altitud de unos 800 km (500 millas), donde habría desplegado las velas. Entonces, las velas habrían elevado gradualmente la nave espacial a una órbita terrestre más alta. "El Cosmos 1 podría impulsar su órbita de 50 a 100 km (31 a 62 millas) durante los 30 días de vida esperados de la misión", dijo Louis Friedman de The Planetary Society. [4] [5]
Se esperaba que la misión terminara un mes después del lanzamiento, ya que el mylar de las palas se degradaría a la luz del sol.
La nave de vela solar también podría haberse utilizado para medir el efecto de microondas artificiales dirigidas a ella desde una instalación de radar . Un plato de 70 m (230 pies) en las instalaciones de Goldstone de la Red de Espacio Profundo de la NASA se habría utilizado para irradiar la vela con un haz de 450 kW . Este experimento de propulsión por haz solo se habría intentado después de que se hubiera logrado el objetivo principal de la misión de vuelo controlado de vela solar.