Cothurnocystis es un género de pequeños equinodermos enigmáticosque vivieron durante el Ordovícico. Los animales individuales tenían un cuerpo plano en forma de bota y un apéndice delgado en forma de varilla que puede ser un tallo, o análogo a un pie o una cola. Se han encontrado fósiles de especies de Cothurnocystis en Nevada, Escocia, República Checa, Francia y Marruecos.
La posición de Stylophora , de la cual Cothurnocystis es un destacado representante, ha estado en un estado de cambio. Algunos científicos afirman poder ver una notocorda estructuralmente muy básica en la cola y, en consecuencia, consideran que Stylophora es un grupo de cordados primitivos , llamándolos "Calcichordata". Alternativamente, estos animales se consideran relacionados con los equinodermos , ya que el caparazón (o test ) es similar en estructura y composición a los test de los equinodermos. Sin embargo, los estiloforanos son organismos asimétricos que carecen de la simetría radial típica de la mayoría de los equinodermos o de la simetría bilateral de los cordados.[3]
El cuerpo de Cothurnocystisconsta de un cáliz (o teca) y un tallo (cola o pie). La teca es aplanada, en forma de bota y asimétrica. Los bordes de los lados planos de la teca parecen consistir en 14 elementos, 11 que definen el contorno de la teca, y 3 son procesos, uno que forma una punta de "punta", un segundo una punta de talón y un tercero un labio- pico. El llamado lado "anverso" ("punta" apuntando hacia la izquierda), está cubierto con un tegumento delgado, en el lado "reverso" el tegumento está interrumpido por un "puntal" formado por una rama de un elemento cerca del accesorio. del tallo, y una rama de un elemento en la parte superior de la teca. Aproximadamente desde la unión del tallo a la espiga del "dedo del pie", hay una estructura que recuerda a una tráquea, que se ha interpretado como una serie de hendiduras en el tegumento.La unión del tallo parece consistir en cuatro conjuntos de elementos izquierdo y derecho, que se vuelven más estrechos a medida que se alejan de la teca. Más abajo, los elementos únicos y uniformes del tallo parecen comparables a la anatomía de los tallos de las focas.[2] El "empeine" de la bota parece contener tanto la boca como el ano.