Count Karlstein, or the Ride of the Demon Huntsman es la primera novela infantil escrita por el autor británico Philip Pullman . Fue publicado en 1982. La historia fue escrita originalmente por Pullman para ser representada como una obra de teatro en la escuela secundaria Bishop Kirk, Oxford , donde Pullman era profesor de inglés.
La novela está ambientada en el pueblo suizo ficticio de Karlstein en 1816. El malvado Conde Karlstein hizo un trato con Zamiel, el Cazador de Demonios, para obtener su riqueza actual. La condición del trato era que dentro de diez años el cazador recibirá un sacrificio humano en la víspera de Todos los Santos . El conde ha decidido ofrecer a sus dos jóvenes sobrinas, Lucy y Charlotte.
Su plan no va tan bien como hubiera preferido. Hildi Kelmar, una sirvienta del castillo, escucha su plan para sacrificar a Lucy y Charlotte y trata de salvarlas.
La narrativa cambia entre las perspectivas de una panoplia de personajes, que incluyen a Hildi, Lucy, Charlotte, la ex maestra de las niñas, la señorita Augusta Davenport, el inepto cochero Max Grindoff y un informe policial. Otros personajes que acuden en ayuda de las niñas, de buena gana o no, son Meister Haifisch, el abogado del Conde; El doctor Cadaverezzi, un mago fraudulento que emplea a Max como asistente, que acoge a Lucy como parte de su acto; Eliza, ayudante de la señorita Davenport y amante de Max; La madre de Hildi, dueña de una taberna; y el hermano de Hildi, Peter, un cazador que se esconde de la ley.
Después de esconder a las chicas, evitar al Conde y sus compinches (Arturo Snivelwurst, su sirviente cobarde, y Frau Muller, la sirvienta principal del castillo), y ayudar a varias otras personas, Hildi no tiene más remedio que enviar a su hermano fugitivo, armado con un solo hombre. bala de plata, para rescatar a las chicas de la lejana cabaña de caza. Él usa la bala antes de encontrarse con Zamiel, pero el Cazador de demonios perdona al cazador y a los que protege, y en su lugar le quita la vida a Karlstein. Al día siguiente, Peter gana un concurso de tiro y el título de Jefe de Guardaparques del Bosque, asegurando su libertad. Meister Haifisch llega y anuncia que el verdadero Conde Karlstein es, de hecho, el huérfano Max, que se casa con Eliza y cría a Lucy y Charlotte. Finalmente, la señorita Augusta y el doctor Cadaverezzi (conocido como Signor Rolipolio), viejos amantes, se reencuentran.
Kirkus Reviews escribió "una conspiración vertiginosa, manipulada en una historia palpitante de corazones oscurecidos, traición y, por fin, redención". [1] mientras que Publishers Weekly , en una reseña de estrellas, lo describió como "Deslumbrante, brillante y tremendamente divertido". [2]