El condado palatino de Cefalonia y Zakynthos existió desde 1185 hasta 1479 como parte del Reino de Sicilia . El título y el derecho a gobernar las islas jónicas de Cefalonia y Zakynthos se le otorgó originalmente a Margaritus de Brindisi por sus servicios a Guillermo II , rey de Sicilia, en 1185.
Después de Margaritus, el condado pasó a una rama de la familia Orsini hasta 1325, cuando pasó brevemente a Angevins y luego, a partir de 1357, a la familia Tocco . Los Tocco utilizaron el condado como trampolín para la adquisición de tierras en el continente griego y lograron obtener el control del Despotado de Epiro en 1411. Sin embargo, frente al avance de los turcos otomanos , perdieron sucesivamente sus territorios continentales y una vez fueron nuevamente reducido al condado palatino , que mantuvieron hasta 1479, cuando fue dividido entre Venecia y los otomanos. Zakynthos quedó bajo el dominio directo de Venecia.
El comienzo de la conquista franca en las islas de Cefalonia , Zakynthos e Ítaca estuvo relacionado con el pirata y almirante de la flota siciliana Margaritus de Brindisi , conocido por los cronistas de finales del siglo XII. Desarrolló una importante actividad como corsario de Guillermo II , rey normando de Sicilia. [1] En documentos latinos de 1192 y 1193, firmó en griego como Μαργαρίτος Βρεντεσίνος αμιράς κόμης Μελιτήιος (Margaritus Almirante, Conde de Malta). [2]Independientemente de la ascendencia poco clara de Margaritus, lo cierto es que Guillermo, tras la invasión normanda de 1185 contra las provincias bizantinas, le concedió las nuevas adquisiciones normandas en el mar Jónico , a cambio de los servicios que había ofrecido a los normandos. [3] [4]
Diez años más tarde, en 1195, Mateo o Maio Orsini , que generalmente se considera un vástago de la noble familia romana Orsini , sucedió a Margaritus como gobernante de las Islas Jónicas. [5] Para asegurar su posición, Mateo reconoció el dominio de Venecia en 1209 [6] y del Papa en 1216 [7] y más tarde del Principado de Acaya en 1236. [8] Durante ese mismo período el obispado ortodoxo de las islas fue abolida, los tronos episcopales fueron ocupados por latinos y se puso en vigor el sistema feudal. [9] El sucesor de Mateo, Ricardo, el "más noble conde del palacio y señor de Cefalonia, Zakynthos e Ítaca", autenticó en 1264 las propiedades del obispado latino de Cefalonia. [10] Durante el reinado del último gobernante franco, Ítaca se había convertido en un refugio para piratas. [11]
La familia Orsini no solo gobernó las islas Jónicas, sino que también conquistó Epiro a principios del siglo XIV, adquiriendo así el título de "déspota". [12] [13] Ciertos miembros de la familia abrazaron el dogma ortodoxo y se casaron con mujeres griegas. [14] Después de la muerte de Juan II Orsini en 1335, las islas fueron ocupadas por los Anjou , quienes, como gobernantes de Acaya, tenían las islas bajo su soberanía hasta entonces. [15]
La ocupación angevina duró hasta 1357, cuando dicho territorio griego fue cedido a la familia italiana de los Tocchi , que permaneció en el poder durante más de un siglo y aseguró la unidad en el gobierno de esas tres islas Jónicas. En 1357, Roberto de Tarento cedió Cefalonia, Zakynthos e Ítaca al gobernador de Corfú , Leonardo I Tocco , como recompensa por los servicios que había prestado cuando estaba cautivo del rey de Hungría . [16] [17]