Cuatro presuntos contrabandistas de armas sudafricanos fueron arrestados por oficiales de Aduanas e Impuestos Especiales de Su Majestad en Coventry en marzo de 1984 y acusados de conspirar para exportar armas de Gran Bretaña a la Sudáfrica del apartheid en contravención del embargo de armas obligatorio de las Naciones Unidas . [1] Se hicieron conocidos como los Cuatro de Coventry . [2]
Los cuatro sudafricanos más tres británicos fueron acusados en el Tribunal de Primera Instancia de Coventry el 2 de abril de 1984 de conspirar para exportar a Sudáfrica cilindros de gas de alta presión , magnetrones de radar , piezas de aeronaves y otros equipos militares [3] [4] en violación de la obligación embargo de armas impuesto por la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . El descubrimiento de su operación de contrabando y posterior arresto siguió al descubrimiento de un cargamento de mecanismos elevadores de artillería en el aeropuerto de Birmingham en 1984.
Los Cuatro de Coventry eran Hendrik Jacobus Botha, Stephanus Johannes de Jager, William Randolph Metelerkamp y Jacobus la Grange. En la empresa fachada (McNay Pty Ltd) operaban en nombre de Kentron , Meteorelrkamp era el director gerente , Botha estaba a cargo de la administración y la seguridad, De Jager era el contador de la empresa, mientras que la Grange era el experto técnico. [3]
Una de las formas en que evitaron el embargo internacional de armas fue que la Grange viajara a los Estados Unidos para obtener material militar ; Fosse Way Securities lo importaría posteriormente en el Reino Unido, antes de enviarlo a Sudáfrica a través de otros los paises. [3]
Un quinto hombre, el profesor Johannes Cloete de la Universidad de Stellenbosch , un actor clave en el programa de desarrollo de misiles de Sudáfrica, fue arrestado al mismo tiempo que los Cuatro de Coventry. Pero, según The Guardian del 17 de diciembre de 1988, el arresto de Cloete fue seguido rápidamente por su liberación sin cargos por instrucciones de altos funcionarios de Whitehall .
Los tres británicos arrestados al mismo tiempo fueron Michael Swann, Derek Salt y Michael Henry Gardiner. [4] Salt había sido despedido anteriormente de otra empresa por fabricar troqueles de munición para el ejército sudafricano, que ocultó como equipo de máquina de coser. Tras su destitución, Salt siguió negociando con Armscor , a pesar del embargo internacional de armas. Su empresa en Coventry fabricó revestimientos de mortero según las especificaciones de Armscor y también subcontrató la fabricación de los engranajes de artillería de alta precisión incautados por HM Customs & Excise a una empresa alemana. [3]