El nombre Cowan se ve por primera vez en el registro histórico en el Reino Unido e Irlanda entre los británicos en las fronteras escocesas e inglesas . [1] Deriva del antiguo gaélico MacEoghain o MacEoin (el prefijo "mac" que significa "hijo de") o el nombre de pila gaélico Eoghan. Las ortografías inglesas alternativas en Escocia incluyen Cowen y Kewon. [2] Nombres similares con la misma derivación en Irlanda e Irlanda del Norte son Coen, Coan y Coyne, así como McKeown y McKeon (el prefijo irlandés "mc" tiene el mismo significado que el gaélico escocés "mac"). [3]
Cowan es una variante de Cohen , la palabra hebrea para "sacerdote". El apellido judío más antiguo y probablemente el más común que existe, Cohen indica descendencia de la familia sacerdotal bíblica, los Cohanim (o Kohanim; ambos plurales para Cohen y Kohan). Según la tradición, los cohanim son descendientes de Aarón, el primer sumo sacerdote y hermano mayor de Moisés. Los Cohanim realizaron deberes consagrados en el Tabernáculo y el Templo de Jerusalén hasta la destrucción del Segundo Templo por los romanos en el año 70 EC y aún tienen ciertos deberes y prerrogativas en la vida religiosa.
Muchas variantes del nombre están documentadas en todo el mundo. En muchos casos, Cohen se transformó en nombres que suenan vernáculos. Esto permitió a los judíos de la diáspora tanto mantener su tradición judía como convertirse en parte de la sociedad de acogida. Entre las formas frecuentes en la región mediterránea se encuentran Kahin, Al-Kuhen, El-Kohen, Kouihen, Choen, Xohen y Cof(f)en. Las variantes documentadas en Europa incluyen: Cowen y Cowan (Inglaterra); Cohn, Conn, Kahn, Kohn(e) y Kohner (Alemania y Austria) o Kohener (Turquía); Cahn, Cahen, Cahon, Caen y Cain (Francia); Coen (Italia); Cahan, Cahona, Kahana, Kahano, Kahane, Kon, Koihen, Kagan, Cogen, Cogan, Kogan, Kogen, Caplan, Kaplan, Kohnowsky, Koganovitch, Kahanow, Kahansky, Konstamm (Europa del Este).
Cohan, Cohane, Cohne, Cone, Coon, Kan y Koon están registrados en los Estados Unidos. El antiguo título Kohen Tzedek, que significa en hebreo "sacerdote auténtico" (una traducción más precisa que el término más común "sacerdote justo"), indicaba linaje auténtico. Fue abreviado como Katz, literalmente "gato", un nombre de animal, en yiddish y alemán, y se convirtió en la fuente de numerosos apellidos.
Los Cohanim/Cohen que habían violado una de las leyes sagradas o reglas especiales que se les aplicaban a veces se conocían como Halal y ya no se llamaban Cohen. Algunos tomaron diferentes apellidos, entre ellos el norteafricano Bettan y Ben Kessous.
Entre los portadores distinguidos del apellido judío Cowan se encuentran el teniente coronel británico Phineas Cowan (1832-1899) y el educador australiano nacido en Polonia en el siglo XX, Henry Jacob Cowan. [4] [5]