Sistema de rayos
Un sistema de rayos comprende rayas radiales de eyecciones finas expulsadas durante la formación de un cráter de impacto , parecidas a muchos rayos delgados que salen del cubo de una rueda. Los rayos pueden extenderse por longitudes de hasta varias veces el diámetro de su cráter de origen y, a menudo, van acompañados de pequeños cráteres secundarios formados por trozos más grandes de eyecta. Se han identificado sistemas de rayos en la Luna , la Tierra ( cráter Kamil ), Mercurio y algunas lunas de los planetas exteriores. Originalmente se pensaba que existían solo en planetas o lunas que carecían de unambiente , pero más recientemente se han identificado en Marte , en imágenes infrarrojas tomadas desde la órbita por 2001 Mars Odyssey ' s cámara termográfica .
Los rayos aparecen en longitudes de onda visibles, y en algunos casos infrarrojas, cuando las eyecciones están hechas de material con diferente reflectividad (es decir, albedo ) o propiedades térmicas de la superficie sobre la que se depositan. Normalmente, los rayos visibles tienen un albedo más alto que la superficie circundante. Más raramente, un impacto excavará material de bajo albedo, por ejemplo , depósitos de lava basáltica en la maría lunar . Los rayos térmicos, como se ven en Marte, son especialmente evidentes por la noche cuando las pendientes y las sombras no influyen en la energía infrarroja emitida por la superficie marciana.
La superposición de rayos a través de otras características de la superficie puede ser útil como indicador de la edad relativa del cráter de impacto, porque con el tiempo varios procesos destruyen los rayos. En cuerpos sin atmósfera como la Luna, la meteorización espacial por exposición a rayos cósmicos y micrometeoritos provoca una reducción constante del diferencial entre el albedo de la eyección y el del material subyacente. Los micrometeoritos, en particular, producen una fusión vítrea en el regolito que reduce el albedo . Los rayos también pueden quedar cubiertos por flujos de lava (como los de Lichtenberg en la luna) o por otros cráteres de impacto o eyecciones.
La naturaleza física de los rayos lunares ha sido históricamente un tema de especulación. Las primeras hipótesis sugirieron que eran depósitos de sal de agua evaporada. Más tarde se pensó que eran depósitos de ceniza volcánica o rayas de polvo. Después de que se aceptara el origen del impacto de los cráteres, Eugene Shoemaker sugirió durante la década de 1960 que los rayos eran el resultado de material eyectado fragmentado.
Estudios recientes sugieren que el brillo relativo de un sistema de rayos lunares no siempre es un indicador confiable de la edad de un sistema de rayos. En cambio, el albedo también depende de la porción de óxido de hierro (FeO). Las porciones bajas de FeO dan como resultado materiales más brillantes, por lo que un sistema de rayos de este tipo puede conservar su apariencia más clara durante períodos más prolongados. Por lo tanto, la composición del material debe tenerse en cuenta en el análisis de albedo para determinar la edad.
Entre los cráteres lunares del lado cercano con sistemas de rayos pronunciados se encuentran Aristarco , Copérnico , Kepler , Proclo , Dionisio , Glushko y Tycho . Los ejemplos más pequeños incluyen Censorinus , Stella y Linné . Sistemas de rayos similares también ocurren en el lado opuesto de la Luna, como los rayos que irradian desde los cráteres Giordano Bruno , Necho , Ohm , Jackson , King y el pequeño pero prominente Pierazzo .
