Ornithocheirus
Ornithocheirus (del griego antiguo "ὄρνις", que significa pájaro , y "χεῖρ", que significa mano ) es un género de pterosaurio conocido a partir de restos fósiles fragmentarios descubiertos en sedimentos en el Reino Unido y posiblemente en Marruecos . [1]
Varias especies se han referido al género, la mayoría de las cuales ahora se consideran especies dudosas, o miembros de diferentes géneros, y ahora se considera que el género incluye solo la especie tipo , Ornithocheirus simus . Se han referido especies a Ornithocheirus desde mediados del período Cretácico tanto de Europa como de América del Sur , pero O. simus solo se conoce del Reino Unido , aunque un espécimen referido a O. cf. simus también se conoce de Marruecos.
Debido a que O. simus se nombró originalmente en base a material fósil mal conservado, el género Ornithocheirus ha sufrido problemas persistentes de nomenclatura zoológica .
Se han recuperado restos fósiles de Ornithocheirus principalmente de Cambridge Greensand de Inglaterra , que datan del comienzo de la etapa Albiana del período Cretácico temprano, hace unos 110 millones de años. [2] Fósiles adicionales de la Formación Santana de Brasil a veces se clasifican como especies de Ornithocheirus , pero también se han colocado en sus propios géneros, más notablemente Tropeognathus . [3] [4]
Durante el siglo XIX, en Inglaterra se encontraron muchos fósiles fragmentarios de pterosaurios en Cambridge Greensand , una capa del Cretácico temprano, que se había originado como un lecho marino arenoso. Los cadáveres de pterosaurios en descomposición, flotando en la superficie del mar, habían perdido gradualmente huesos individuales que se hundieron en el fondo del mar. Luego, las corrientes de agua movieron los huesos, erosionándolos y puliéndolos, hasta que finalmente quedaron cubiertos por más arena y fosilizados. Incluso los más grandes de estos restos estaban dañados y eran difíciles de interpretar. Habían sido asignados al género Pterodactylus , como era común para cualquier especie de pterosaurio descrita a principios y mediados del siglo XIX. [5]
El joven investigador Harry Govier Seeley recibió el encargo de poner orden en la colección de pterosaurios del Museo Sedgwick de Cambridge . Pronto concluyó que era mejor crear un nuevo género para el material Cambridge Greensand al que llamó Ornithocheirus (que significa "mano de pájaro"), ya que en este período todavía consideraba a los pterosaurios como los antepasados directos de las aves, y asumió la mano de el género para representar una etapa de transición en la evolución hacia la mano de pájaro. Para distinguir las mejores piezas de la colección, y en parte porque ya habían sido descritas como especies por otros científicos. Entre los años 1869 y 1870, Seeley les dio a cada uno un nombre de especie diferente: O. simus ,O. woodwardi , O. oxyrhinus , O. carteri , O. platyrhinus , O. sedgwickii , O. crassidens , O. capito , O. eurygnathus , O. reedi , O. cuvieri , O. scaphorhynchus , O. brachyrhinus , O. colorhinus , O. dentatus , O. denticulatus , O. enchorhynchus , O. xyphorhynchus , O. fittoni , O. nasutus , O. polyodon , O. tenuirostris ,O. machaerorhynchus , O. platystomus , O. microdon , O. oweni y O. huxleyi , 27 en total. Hasta el momento, Seeley no designó una especie tipo . [6] [7] [8]
