Un procesador criogénico es una unidad diseñada para alcanzar temperaturas ultrabajas (generalmente alrededor de -300 ° F / -150 ° C) a una velocidad lenta para evitar un choque térmico en los componentes que se están tratando. La primera unidad comercial fue desarrollada por Ed Busch a fines de la década de 1960. [1] El desarrollo de controles de microprocesador programables permitió que las máquinas siguieran perfiles de temperatura que aumentaron en gran medida la efectividad del proceso. Algunos fabricantes fabrican crioprocesadores con ordenadores domésticos para definir el perfil de temperatura.
Antes de que se añadieran controles programables para controlar los procesadores criogénicos, el proceso de "tratamiento" de un objeto se realizaba previamente de forma manual sumergiendo el objeto en nitrógeno líquido . [1] Esto normalmente provocaba que ocurriera un choque térmico dentro de un objeto, lo que provocaba grietas en la estructura. Los procesadores criogénicos modernos miden los cambios de temperatura y ajustan la entrada de nitrógeno líquido en consecuencia para garantizar que solo se produzcan pequeños cambios fraccionarios de temperatura durante un largo período de tiempo. Sus medidas y ajustes de temperatura se condensan en "perfiles" que se utilizan para repetir el proceso de cierta manera cuando se tratan objetos agrupados de manera similar.
El ciclo de procesamiento general para los procesadores criogénicos modernos ocurre dentro de una ventana de tiempo de tres días, con 24 horas para alcanzar la temperatura inferior óptima para un producto, 24 horas para mantener la temperatura inferior y 24 horas para volver a la temperatura ambiente. Dependiendo del producto, algunos artículos se calentarán en un horno a temperaturas aún más altas. Algunos procesadores son capaces de proporcionar temperaturas extremas tanto negativas como positivas; las unidades separadas (un procesador criogénico y un horno dedicado) a veces pueden producir mejores resultados dependiendo de la aplicación.
Las temperaturas óptimas del fondo para los objetos, así como los tiempos de espera involucrados, se determinan utilizando varios métodos de investigación diferentes y están respaldados por la experiencia y el análisis para determinar qué funciona mejor para un producto determinado. A medida que se utilizan nuevos metales en diferentes combinaciones para productos más nuevos en el mercado, los perfiles de procesamiento cambian para adaptarse a los cambios en la estructura. Además, los perfiles a veces sufrirán cambios a partir de los resultados de un estudio de caso señalado por un gran fabricante o consumidor de servicios criogénicos. Generalmente, cuando un fabricante vende un procesador criogénico, incluye los perfiles solo para ese año de fabricación o, más típicamente, los perfiles de cuando se diseñó por primera vez el modelo del procesador, que a veces se remonta a varios años. Muchas empresas incluirán perfiles obsoletos simplemente porque no cuentan con la financiación adecuada para realizar la investigación continua necesaria.
Para las personas que buscan encontrar perfiles térmicos para criogenia, varias empresas mantienen perfiles térmicos de varios productos que se actualizan para su precisión al menos algunas veces al año con su investigación en curso, incluidos datos de ensayos y estudios independientes. Sin embargo, obtener estos perfiles a veces es difícil si no se utilizan con fines educativos (principalmente investigación institucional), ya que normalmente solo proporcionan los perfiles actualizados a sus socios de "centros de servicio" de toda la vida en todo el mundo.
En general, los procesadores criogénicos están cambiando radicalmente la forma en que solía hacerse la criogenia. Hace muchos años, la criogenia era simplemente teórica, con resultados irregulares cuando había mejoras. Ahora, los procesadores criogénicos garantizan resultados precisos y consistentes para todos los productos que se tratan en estos días. A medida que mejore el sector de la tecnología, los procesadores criogénicos solo mejorarán a medida que se beneficien de los nuevos sistemas informáticos. La investigación en curso en el futuro también mejorará sus perfiles de tratamiento de temperatura.