El cine llegó a Cuba a principios del siglo XX. Antes de la Revolución Cubana de 1959, en Cuba se producían unos 80 largometrajes. La mayoría de estas películas eran melodramas . Tras la revolución, Cuba entró en lo que se considera la "edad de oro" del cine cubano. [ cita requerida ]
Luego de ser popularizado por los hermanos Louis Jean y Auguste Marie Lumière , el cinematógrafo viajó por varias capitales de distintos países americanos antes de arribar a La Habana , lo que ocurrió el 24 de enero de 1897. Fue traído de México por Gabriel Veyre . La primera presentación se ofreció en el Paseo del Prado #126, a un costado del Teatro Tacón . Se proyectaron cuatro cortometrajes: Partida de cartas , El tren , El regador y el muchacho y El sombrero cómico. Los boletos se vendieron a un precio de 50 centavos y 20 centavos para niños y militares. Poco después, Veyre protagonizó la primera película producida en la isla, Simulacro de incendio , un documental centrado en los bomberos de La Habana.
En esta primera fase de introducción hubo varios espacios dedicados al cine: Panorama Soler, Salón de variedades o ilusiones ópticas, Paseo del Prado #118, Vitascopio de Edison (en la famosa acera del Louvre). El Teatro Irioja (hoy Teatro Martí ) fue el primero en presentar el cine como uno de sus atractivos. La primera de una larga lista de salas de cine en La Habana la instaló José A. Casasús , actor, productor y empresario, bajo el nombre de "Floradora", luego rebautizada como "Alaska".
En los seis o siete años previos a la Primera Guerra Mundial , el cine se expandió y estabilizó como negocio en las ciudades más importantes de América Latina . Cuba, al igual que el resto de los países del continente, atravesó esos primeros años con exposiciones itinerantes y esporádicas, pasando de proveedores europeos a proveedores norteamericanos, iniciándose la dependencia de las grandes compañías de Hollywood .
El primer género ambicioso del continente probablemente fue el de las reseñas históricas. En Cuba destacan películas como El Capitán Mambí y Libertadores o guerrilleros (1914), de Enríque Díaz Quesada con el apoyo del Gral. Mario García Menocal . Díaz Quesada adaptó del novelista español Joaquín Dicenta en 1910, como una tendencia muy extendida entonces, de utilizar obras literarias adaptadas al cine, así como imitar a Charlie Chaplin , las comedias francesas y las películas de aventuras de vaqueros . La etapa muda de producción se prolongó hasta 1937, cuando se produjo el primer largometraje de ficción.
Antes de la Revolución Cubana de 1959 la producción cinematográfica total rondaba los 80 largometrajes. Cabe mencionar algunas películas, como La Virgen de la Caridad protagonizada por Miguel Santos y Romance del Palmar de Ramón Peón . Muchos personajes ilustres del continente llegaron a la isla a filmar, y algunos destacados actores cubanos tuvieron una fuerte presencia principalmente en México y Argentina . Músicos como Ernesto Lecuona , Bola de Nieve o Rita Montaner también actuaron y compusieron para películas en varios países.