El cultivador n. ° 6 era el nombre en clave de una máquina militar de excavación de trincheras desarrollada por la Royal Navy británica al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . La máquina se conocía originalmente como White Rabbit Number Six ; este nombre en clave nunca fue reconocido oficialmente, pero se decía que se derivaba de la capacidad metafórica de Churchill para sacar ideas de un sombrero. [1] [nota 1] El nombre en clave se cambió por el menos sugerente Cultivador Número Seis para ocultar su identidad. Posteriormente, el nombre se cambió a NLE Tractors . [3] Winston Churchill a veces se refería a la máquina como su topo y la máquina prototipo se llamaba Nellie.. Estaba ligeramente blindado y no llevaba armas. Fue diseñado para avanzar sobre una posición enemiga en gran parte por debajo del nivel del suelo en una trinchera que él mismo estaba excavando. Al llegar a la línea del frente del enemigo, serviría como rampa para las tropas y posiblemente los tanques que lo siguieran en su trinchera.
Cultivador No. 6 | |
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![]() Vista frontal de un cultivador no 6 , 25 de julio de 1941 | |
Tipo | Vehículo de asalto experimental |
Lugar de origen | ![]() |
Historial de producción | |
Diseñado | 1939 |
Fabricante | Ruston-Bucyrus |
Especificaciones | |
Masa | 130 toneladas |
Largo | 77 pies 6 pulgadas (23,62 m) |
Ancho | 7 pies 3 pulgadas (2,21 m) |
Altura | 10 pies 5 pulgadas (3,18 m) |
Motor | Dos motores diesel Davey, Paxman y Co de 600 caballos de fuerza (450 kW) |
Velocidad máxima | 3,04 millas por hora (4,89 km / h) en superficie |
El cultivador n. ° 6 era una máquina enorme y estaba previsto que se construyera en cantidades sustanciales. El peso total fue de 130 toneladas y la longitud fue de 77 pies y 6 pulgadas (23,62 m). [4] El desarrollo y la producción de la máquina fueron respaldados con entusiasmo por Winston Churchill y el trabajo en ella continuó mucho más allá del punto en que no había un uso obvio para ella. [5] Al final, solo se construyó una pequeña cantidad de máquinas y ninguna se usó en combate. En sus memorias, Churchill dijo al respecto: "Soy responsable pero impenitente". [6]
Comienzo
Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, el día en que Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania, Winston Churchill fue nombrado Primer Lord del Almirantazgo y miembro del Gabinete de Guerra, tal como lo había sido durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial. . Gran Bretaña envió una fuerza expedicionaria a Francia, que tomó posiciones en la parte más septentrional de la frontera francesa con Bélgica. Una línea de fortificaciones, conocida como la Línea Maginot , ayudó a defender la frontera de Francia con Alemania, y gran parte del esfuerzo de los aliados se destinó a extender esas defensas hacia el norte. Se cavaron trincheras, se extendió alambre de púas y se construyeron fortines , pero apenas se disparó un tiro de ira. Este período se conoció como la Guerra Falsa . Para el público británico y francés, se trataba de un conflicto entre fuerzas de combate profesionales y había poco apetito por una guerra ideológica total.
Churchill no tenía dudas sobre el verdadero carácter de Hitler. No vio ninguna esperanza de paz y estaba consternado por la falta de iniciativa de los aliados. Tenía varias ideas para llevar la guerra al enemigo, dos de las cuales requerían la invención de armas completamente nuevas. Una idea era una mina fluvial para la Operación Royal Marine, que al menos se transportaba por agua, pero Churchill era un hombre de ideas y su puesto en el Almirantazgo no lo limitaba a asuntos estrictamente navales. Cuando Churchill se había desempeñado como Primer Lord del Almirantazgo en la Primera Guerra Mundial y había sido en gran parte responsable del establecimiento del Comité de Naves Terrestres de la Royal Navy, que patrocinó experimentos con tractores blindados que finalmente dieron como resultado la invención del tanque . En ese momento, Churchill también había concebido la idea de un vehículo blindado que cavaría su propia trinchera a medida que avanzaba sobre una posición enemiga, una trinchera lo suficientemente profunda y ancha para proteger la máquina en sí, así como la infantería y los vehículos que la seguían. . La idea no se popularizó en ese momento, pero la resucitó. El desarrollo de la máquina excavadora de trincheras estuvo a cargo inicialmente del Departamento de Constructores Navales . A pesar de la falta de entusiasmo de la Oficina de Guerra , se planeó construir una flota de tales máquinas. [7]
Aunque Churchill carecía de conocimientos mecánicos, tenía una clara comprensión de lo que quería. Vio esta máquina como una de las pocas iniciativas agresivas de los Aliados durante la Guerra Fingida . [8] La máquina que imaginó sería capaz de romper el estancamiento de la guerra de trincheras que se había desarrollado durante la Primera Guerra Mundial, y así evitaría las atroces condiciones y la alta tasa de bajas que resultaron. La perspectiva de tales combates en la Segunda Guerra Mundial se vio agravada por la construcción por los alemanes de la Línea Siegfried (o Muro Occidental), un cinturón continuo de enredos de alambre de púas, campos de minas, obstáculos antitanques, fortalezas y trincheras, el cuya fuerza fue enormemente exagerada por la propaganda alemana. Los cortadores de trincheras de Churchill cruzarían tierra de nadie en la oscuridad y, protegidos por un bombardeo de artillería , la fuerza atacante avanzaría en la relativa seguridad de la trinchera cortada y estallaría sobre los sorprendidos defensores. [9]
... Sabía que la carnicería de la guerra anterior había mordido profundamente el alma del pueblo francés. A los alemanes se les había dado tiempo para construir la Línea Siegfried. ¡Qué espantoso arrojar la virilidad restante de Francia contra este muro de fuego y cemento! [10]
Churchill explicó lo que tenía en mente a Stanley Goodall , quien era entonces Director de Construcción Naval . En octubre de 1939, el proyecto pasó a manos de JH Hopkins. [11] A Hopkins, que había tenido una carrera distinguida en el diseño de barcos, se le otorgó el rango temporal de subdirector y se le encomendó la tarea de reunir a un equipo de diseñadores que harían realidad la máquina de Churchill, su topo, como a veces lo llamaba. Se creó un departamento de alto secreto dependiente del Ministerio de Abastecimiento , que se conocía como Departamento de Equipo Terrestre Naval y se abrevió como NLE, dando lugar al nombre Nellie que se le dio al prototipo de máquina. [7] Al comienzo de la guerra, gran parte del Almirantazgo se trasladó fuera de Londres. Fue por esta razón que comenzó el proyecto de excavación de zanjas en el Grand Pump Room Hotel en Bath. Allí, Hopkins puso la investigación inicial en manos del brillante, pero inexperto, Frank Spanner. [12]
Desarrollo
La máquina tenía una tarea sencilla de realizar. Básicamente, el requisito era cortar una zanja con una sección de aproximadamente seis pies (2 m) cuadrados y para esto se requería algún tipo de cortador. Estimar correctamente la potencia requerida para realizar esta hazaña fue esencial para el éxito del proyecto, pero la máquina comparable más cercana de la que los diseñadores pudieron tomar cifras fueron las excavadoras de cangilones y cadenas gigantes utilizadas en Alemania para la extracción de lignito a cielo abierto . La característica clave de tales máquinas era que el corte era un proceso continuo que requería una potencia bastante constante y, a partir de esta comparación, el requerimiento de potencia de la máquina excavadora se estimó en aproximadamente 1,000 hp, la mitad de los cuales era para cortar y la otra mitad para impulsar la máquina hacia adelante. [13]
Los diseños iniciales contemplaban una gran cortadora circular del diámetro de la zanja a cavar y que funcionaba a la manera de las modernas tuneladoras . Sin embargo, el diseño evolucionó a una disposición más eficiente con un enorme arado que quita los 2 pies y 6 pulgadas (0,76 m) superiores de tierra y un cilindro de corte que gira perpendicular a la línea de la zanja para excavar los 2 pies y 6 pulgadas (0,76 pulgadas) inferiores. metro). A continuación, el perfil de la zanja se cuadró con varias palas. El botín se depositó a ambos lados de la trinchera, las alas de la hoja del arado empujaban el botín lejos del borde de la trinchera para evitar que volviera a caer. Hopkins presentó esta concepción junto con un modelo estático a Churchill a través de Sir Stanley Goodall. Churchill aprobó el plan y dio permiso para el desarrollo de un prototipo para comenzar con una subvención inicial de £ 1,000,000. [14]
La Marina recurrió a Ruston-Bucyrus Ltd , una empresa de ingeniería especializada en equipos de excavación. [11] Ruston-Bucyrus se había establecido en 1930 y era propiedad conjunta de Ruston y Hornsby con sede en Lincoln , Inglaterra y Bucyrus-Erie con sede en Bucyrus, Ohio , el último de los cuales tenía control operativo. [15] El 6 de diciembre de 1939, se le dijo a Churchill que Ruston-Bucyrus podría construir 200 máquinas de corte de zanjas para marzo de 1941 y propusieron una versión más amplia que produciría una zanja en la que los tanques podrían conducir. Churchill dio luz verde a la producción de un prototipo, pero pospuso una decisión sobre las cantidades finales por el momento. [dieciséis]
Una maqueta de unos cuatro pies de largo fue preparada por la firma de Bassett-Lowke , trabajaron en secreto en los sótanos de un hotel en Bath , siendo Bath el hogar temporal del departamento de Construcción Naval en ese momento. [11] Tan pronto como estuvo completo, Churchill ordenó que se llevara a Londres. El modelo junto con sus accesorios fue empaquetado en una caja de caoba que se asemeja a un ataúd; Mientras lo llevaban a la estación en Bath, muchos transeúntes inclinaron respetuosamente la cabeza. [17]
El modelo de trabajo fue demostrado a Churchill el 12 de diciembre de 1939. [18] Para esto, se desarrolló un suelo simulado a partir de una mezcla de aserrín y plastilina . [19] La manifestación fue tan bien que la sonrisa de placer de Churchill "casi le arrancó el cigarro" y ordenó que se organizara una nueva manifestación para esa noche, a la que Churchill estuvo acompañado por el primer ministro Neville Chamberlain , el ministro de Hacienda, Sir John. Simon y el Jefe del Estado Mayor Imperial, Sir Edmund Ironside . [19] Existe un aparente desacuerdo en las fuentes sobre exactamente a qué hora tuvo lugar esta reunión. Newman (1956) da las 11 pm mientras que Ironside (1962) especifica las 7 pm. Es posible que Ironside haya tenido una vista previa. [ investigación original? ] Ironside recordó más tarde:
A las 7 de la tarde fui a ver a Winston Churchill en el Almirantazgo. Me dijo que quería mostrarme su "Cultivador". Descubrí que había inventado y reducido a modelo una máquina que atravesaría la tierra a buen ritmo ... Pensé que podríamos hacer una gran cantidad de estas máquinas y presentan la primera de cualquier posible idea ofensiva. [18]
Churchill utilizó el modelo (o posiblemente otro modelo estático) para persuadir a los franceses de que apoyaran el proyecto, al que aceptaron con cierta reticencia. [20] Se hizo un pedido oficial a Ruston-Bucyrus el 22 de enero de 1940. [20] El 7 de febrero de 1940, el gobierno dio la aprobación para la construcción de 200 máquinas estrechas de "infantería" y 40 máquinas de "oficiales" más anchas, esta última creando una trinchera lo suficientemente ancho para tanques. [6]
En las siguientes semanas, los alemanes notaron una intensa actividad de patrulla frente a la Línea Siegfried mientras los franceses recolectaban muestras de suelo para que los técnicos pudieran determinar los lugares más adecuados para que avanzaran los Cultivadores. [19] Sin embargo, la producción del Cultivator se enfrentó casi de inmediato a un problema ya que el Ministerio del Aire reservado para la RAF utilizaba todos los motores Rolls-Royce Merlin que se estaban produciendo. Ruston-Bucyrus tenía la intención de usar el Merlin, pero ahora tenía que cambiar de rumbo. Llamaron a Sir Henry Ricardo, quien sugirió usar un par de motores diesel livianos de 600 hp construidos por Davey, Paxman and Co. [19] [21] [22] El cambio significó una gran cantidad de trabajo de rediseño, pero la nueva disposición tenía algunos ventajas. Ahora se usaría un motor para la cortadora y otro para mover la máquina, lo que simplificaba algunos aspectos del diseño y el combustible diesel era más seguro que la gasolina requerida por el motor Merlin. [23]
Diseño
El cultivador fue diseñado para cortar una zanja de 2,29 m (7 pies y 6 pulgadas) de ancho y 1,5 m (5 pies) de profundidad y eliminaría el despojo en los bancos a ambos lados de la zanja cortada. Podría cavar a 0,42 o 0,67 millas por hora (0,68 o 1,08 km / h) o viajar a 3,04 millas por hora (4,89 km / h) en la superficie. [24]
Cuando se configuró en orden de excavación, la longitud total de la máquina fue de 77 pies y 6 pulgadas (23,62 m). La máquina venía en dos partes que estaban unidas con bisagras. [24] El cabezal de la máquina realizaba la excavación y se podía subir o bajar para ascender o descender.
La cabeza de la máquina tenía 30 pies y 6 pulgadas (9,30 m) de largo y 7 pies 3 pulgadas (2,21 m) de ancho y 8 pies 7 pulgadas (2,62 m) de alto y pesaba alrededor de 30 toneladas. El cabezal tenía una hoja de arado para cortar la parte superior de la zanja a una profundidad de aproximadamente 2 pies y 6 pulgadas (0,76 m), elevando el suelo excavado y empujándolo hacia los lados de la zanja. La parte inferior de la zanja se cortó a una profundidad de 2 pies y 6 pulgadas (0,76 m) con un cortador cilíndrico que se asemejaba superficialmente a la cuchilla de corte de una cortadora de césped cilíndrica. [19] Los transportadores levantaron el suelo excavado que se agregó a los depósitos del arado al lado de la zanja. [19] La profundidad total de la zanja era de 5 pies (1,5 m) y el despojo proporcionó una cobertura adicional de aproximadamente 2 pies (0,61 m). [19]
El cuerpo de la máquina venía en dos mitades para que pudiera dividirse para el transporte, la parte frontal del cuerpo tenía 23 pies 4 pulgadas (7,11 m) de largo, 6 pies 3 pulgadas (1,91 m) de ancho y 10 pies 5 pulgadas (3,18 m) de altura y pesaba unas 45 toneladas; la parte trasera tenía 28 pies 4 pulgadas (8,64 m) de largo, 6 pies 3 pulgadas (1,91 m) de ancho y 8 pies 7 pulgadas (2,62 m) de alto y pesaba alrededor de 55 toneladas. [24]
La carrocería fue impulsada por dos orugas de 2 pies (0,61 m) de ancho y en la superficie fue posible la dirección mediante garras de garras en los ejes de salida de la caja de cambios. Al excavar, solo eran posibles pequeños cambios de dirección por medio de puertas de dirección operadas hidráulicamente, una a cada lado de la máquina. [21] Había una disposición para extraer una cantidad ajustable de escombros hacia la zanja y debajo de las orugas del vehículo para contrarrestar cualquier tendencia a inclinarse. [25]
Diseño alternativo
En abril de 1940, se produjo una gran sorpresa: alguien más había inventado una máquina de excavación de zanjas de alta velocidad pensada para usarse de manera similar pero que funcionaba por medios muy diferentes. El inventor fue Cecil Vandepeer Clarke, que había trabajado recientemente en la mina de lapas . Clarke había preparado un documento "Consideración de nuevos medios ofensivos" y siguió con "Notas sobre el diseño de máquinas formadoras de trincheras" para los ingenieros reales. [26] Sus ideas se filtraron a través de la burocracia en tiempos de guerra y finalmente llegaron al equipo del proyecto Cultivator. Clarke fue entrevistado por el asesor científico de Churchill, el profesor Lindemann . En estricta confidencialidad, Lindemann le contó a Clarke sobre el trabajo que ya estaba en progreso y estaba lo suficientemente impresionado como para transmitir las sugerencias de Clarke al propio Churchill. [26] Clarke aceptó un trabajo como temporal Funcionario ; fue contratado como subdirector de NLE con un salario de £ 1,000 por año. [27] [26]
La idea de Clarke era usar un vehículo blindado de algún tipo equipado con un ariete hidráulico para insertar cargas explosivas en el suelo por delante. La explosión resultante formaría un cráter en el que la máquina se movería antes de repetir el ciclo. [26] La máquina de Clarke requeriría una armadura gruesa para protegerse de sus propias explosiones en la parte delantera y de la posibilidad de un ataque por la espalda. No obstante, la máquina sería más ligera y mucho más sencilla que Cultivator. Además, la máquina de Clarke podría simplemente abrirse camino a través de campos de minas y obstáculos antitanque con los que Cultivator no podía lidiar y cuando se trataba de una casa de bloques, la máquina de Clarke empujaba explosivos debajo de su piso y lo volaba, mientras que Cultivator estaba completamente desarmado. [26] Una desventaja significativa de la máquina de Clarke era su modesta velocidad, estimada por Clarke en sólo 250 yardas por hora. [26]
El 30 de junio de 1940, Clarke renunció a NLE. El diseño de la máquina Clarke lo había "superado", pero parece igualmente probable que Clarke estuviera ahora desencantado con toda la idea y pensara que podría contribuir a la guerra de otras formas. Aunque las ideas de Clarke no fueron abandonadas de inmediato en NLE, está claro que se avanzó poco con ellas. [26]
Persistencia
Con el devastador ataque relámpago alemán en Francia en 1940, claramente era hora de reconsiderar la utilidad del Cultivador No. 6. Churchill escribió al General Ismay y al CIGS Ironside:
El cambio que se ha producido con la guerra afecta de manera decisiva la utilidad del "Cultivador No. 6". Puede desempeñar su papel en diversas operaciones, defensivas y ofensivas, pero ya no puede considerarse el único método para romper una línea fortificada. Sugiero que hoy se instruya al Ministro de Abastecimiento para que reduzca el plan a la mitad. Probablemente en unos días será una cuarta parte. La capacidad sobrante disponible podría entregarse a los tanques. [28]
El número de unidades pronto se redujo aún más significativamente a solo 33 máquinas [29] y en julio Churchill estaba encontrando otras tareas para asignar al Sr. Hopkins. [30] Aun así, el proyecto no fue cancelado por completo - con Gran Bretaña enfrentando una invasión y desesperadamente corto de tanques convencionales, parece notable que el proyecto continuara. El historiador John Turner atribuye esta tenaz persistencia al fracaso de Churchill para que su lunar fuera aceptado durante la Primera Guerra Mundial. [7] Fue en este punto que el nombre en clave original del Cultivador No. 6 se eliminó a favor de los Tractores NLE . [3]
Hubo varios problemas con el desarrollo y la máquina prototipo, oficialmente conocida como NLE Trenching Machine Mark I , pero apodada Nellie se completó en mayo de 1941.
Notas
- ↑ Este nombre en clave también sugiere mucho alpersonaje del Conejo Blanco del libro de Lewis Carroll, Alicia en el país de las maravillas, quien es famoso por desaparecer en un agujero. Un eco del nombre en clave original permaneció en los números de dibujo "WR" utilizados por Ruston-Bucyrus. Posiblemente por coincidencia, al grabar una demostración de Cultivator en 1941, el general Alan Brooke comparó otra reunión ese mismo día con la Fiesta del Té del Sombrerero Loco . [2]
Referencias
Citas
- ^ Newman 1956 , págs. 170-176.
- ^ Alanbrooke 2001 , entrada: 8 de septiembre de 1941.
- ↑ a b Turner , 1988 , p. 45.
- ^ Turner , 1988 , p. 75.
- ^ Turner , 1988 , págs. 44-45.
- ↑ a b Churchill , 1948 , Apéndice O. págs. 644–645.
- ↑ a b c Turner , 1988 , p. 11.
- ^ Churchill , 1948 , pág. 523.
- ^ Turner , 1988 , págs. 20-21.
- ^ Churchill, 1948 .
- ↑ a b c Newman , 1956 , pág. 21.
- ^ Turner , 1988 , p. 23.
- ^ Turner , 1988 , p. 24.
- ^ Turner , 1988 , p. 26.
- ^ La asombrosa historia de las excavadoras: Volumen 1. Peter N Grimshaw
- ^ Turner , 1988 , p. 30.
- ^ Newman 1956 , págs. 21-22.
- ↑ a b Ironside 1962 , Entrada del 12 de diciembre de 1939.
- ↑ a b c d e f g Newman , 1956 , pág. 22.
- ↑ a b Turner , 1988 , p. 31.
- ↑ a b Turner , 1988 , p. 53.
- ^ Carr, 2009 .
- ^ Turner , 1988 , págs. 47-49.
- ↑ a b c Turner , 1988 , p. 73.
- ^ PREM 3/320/7 .
- ^ a b c d e f g PREM 3/320/1 .
- ^ O'Connor , 2010 , págs. 28-29.
- ^ Churchill , 1949 , págs. 560–61.
- ^ Turner , 1988 , p. 44.
- ^ Churchill , 1949 , págs. 218-219.
Fuentes
- Alanbrooke, mariscal de campo Lord (2001). Diarios de guerra 1939–1945 . Phoenix Press. ISBN 1-84212-526-5.
- O'Connor, Bernard (2010). 'Nobby' Clarke: El chico de la trastienda de Churchill . Lulu. ISBN 978-1-4478-3101-3.
- Carr, Richard (2010). "El Proyecto Nellie" . Páginas de historia de Paxman . Consultado el 4 de noviembre de 2010 .
- Churchill, Winston (1948). La tormenta que se avecina . La Segunda Guerra Mundial . Volumen 1. ISBN 978-0-14-144172-6.
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tiene texto extra ( ayuda ) - Churchill, Winston (1949). Su mejor hora . La Segunda Guerra Mundial . Volumen 2. ISBN 978-0-14-144172-6.
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tiene texto extra ( ayuda ) - Cornwell, John (2003). Los científicos de Hitler . Vikingo. ISBN 0-670-03075-9.
- Ironside, Edmund (1962). Los diarios de Ironside, 1937-1940 . Alguacil.
- Newman, Bernard (17 de marzo de 1956). "Monstruo olvidado de Churchill". Publicación de imágenes . Hulton. 70 (11): 21-23, 52.
- "PREM 3/320/1 NLE Invención del Sr. CV Clarke" . El catálogo . Los Archivos Nacionales .
- "PREM 3/320/7 NLE Varios" . El catálogo . Los Archivos Nacionales .
- Turner, John T (1988). 'Nellie' La historia de la máquina excavadora de zanjas construida por Lincoln de Churchill . Documentos ocasionales sobre historia y arqueología de Lincolnshire. Volumen 7. ISBN 0-904680-68-1.
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tiene texto extra ( ayuda )
enlaces externos
- "NLE Trenching Machine Mark I \ Cultivator No.6" (en ruso) . Consultado el 18 de agosto de 2011 .
- Rob Arndt. "RITTER MIDGARD-SCHLANGE (1934-1935)" . EXTRAÑOS VEHÍCULOS DE LA ALEMANIA ANTES DE LA GUERRA Y EL TERCER REICH (1928-1945) . Consultado el 19 de abril de 2011 .