Recibió una licenciatura en ingeniería eléctrica del Instituto Politécnico Rensselaer en 1982. Diseñó el primer procesador de gráficos para PC, el IBM Professional Graphics Adapter .
De 1986 a 1993, fue ingeniero sénior en Sun Microsystems , donde desarrolló el chip gráfico GX.
Cofundó NVIDIA con Jen-Hsun Huang y Chris Malachowsky y fue su director técnico de 1993 a 2003. Se retiró de NVIDIA en 2003.
En 2000, RPI lo nombró Emprendedor del Año. [1] De 2003 a 2007 fue administrador de Rensselaer. [2] En 2004 anunció que donaría una donación ilimitada de $40 millones al Instituto. Posteriormente, Rensselaer creó el Centro de artes escénicas y medios experimentales Curtis R. Priem , llamado así en su honor y generalmente denominado "EMPAC" para abreviar. [3]
También es presidente de Priem Family Foundation , que estableció con su esposa Veronica en septiembre de 1999. La fundación no está operativa (no tiene oficina ni personal y, por lo tanto, no tiene gastos generales) y existe solo para dar dinero a otras fundaciones. o organizaciones benéficas.