Francesca Cuzzoni
Cuzzoni nació en Parma . Su padre, Angelo, era violinista profesional y su profesor de canto era Francesco Lanzi. Debutó en su ciudad natal en 1714, cantando en La virtù coronata, o Il Fernando de un compositor desconocido. En 1716-1717 cantó en Bolonia en óperas de Bassani , Buini , Gasparini y Giuseppe Maria Orlandini . En la temporada 1717-1718 fue nombrada virtuosa da camera ("solista de cámara") de Violante Beatrice, Gran Princesa de Toscana, actuando en Florencia, Siena, Génova, Mantua y Reggio nell'Emilia en óperas de Orlandini y Carlo Francesco. Pollarolo, y en Vivaldi 's Scanderbeg. También debutó en Venecia en 1718, interpretando el papel de Dalinda en Ariodante de Pollarolo , en la que, por primera vez, apareció en el mismo escenario que Faustina Bordoni , más tarde su gran rival. También cantaron juntos en Venecia al año siguiente en Il Lamano de Michelangelo Gasparini , y en Il pentimento generoso de Stefano Andrea Fiorè, en el que al temible dúo se unió el célebre castrato Antonio Maria Bernacchi . Habiendo aparecido en Florencia y Milán (1719), Bolonia, Florencia y Turín (1720) y Padua (1721), regresó a Venecia para la temporada de 1721-1722, cantando en cinco óperas , incluida Nerone de Orlandini.: cantó Poppea, Faustina Octavia, mientras que la fina contralto Diana Vico fue Agrippina.
La llegada de Cuzzoni a la capital inglesa fue muy esperada en la prensa. Aunque el "London Journal" del 27 de octubre de 1722 informó que "la Sra. Cotsona [sic], una extraordinaria dama italiana, ... se espera todos los días", aparentemente encontró tiempo para casarse con Pietro Giuseppe Sandoni durante su viaje, y no hizo su debut en Londres hasta el 12 de enero de 1723, creando el papel de Teofane en Ottone de Handelen el King's Theatre, Haymarket. A un aria de su papel, "Falsa immagine", se adjunta una famosa historia que ilustra vívidamente tanto su personaje como el del compositor. La parte no estaba destinada originalmente para ella (pero quizás para Maddalena Salvai), en el ensayo se negó a cantar esta, su primera aria. Según el historiador John Mainwaring, Handel respondió: "¡Oh! Señora, sé bien que usted es una verdadera diabla, pero por la presente le advierto, yo, que soy Beelzebub, el Jefe de los Demonios". Mainwaring continuó: "Con esto, la tomó por la cintura y, si ella pronunciaba más palabras, juró que la arrojaría por la ventana". Según Burney, su canto de este aria "fijó su reputación como una cantante expresiva y patética", y su éxito fue tal que el precio de las entradas para la ópera de media guinea supuestamente se disparó hasta cuatro guineas. En el momento de su concierto benéfico, solo dos meses después, se creía que algunos nobles le estaban dando cincuenta guineas por boleto. Su salario también era elevado: 2000 libras esterlinas por temporada. Su apariencia no era una recomendación: Burney la describió como "baja y rechoncha, con una cara crujiente y pastosa, pero de complexión fina; ... no es una buena actriz; vestía mal; y era tonta y fantástica".
