Los cyanolichens son líquenes que, además del componente fúngico básico ("micobionto"), contienen cianobacterias , también conocidas como algas verde azuladas, como componente fotosintetizador ("fotobionto"). En general, alrededor de un tercio de los fotobiontes de líquenes son cianobacterias y los otros dos tercios son algas verdes . [2]
Algunos líquenes contienen tanto algas verdes como cianobacterias además del componente fúngico, en cuyo caso se denominan "tripartitos". Normalmente, el fotobionto ocupa una capa extensa que cubre gran parte del talo, pero en los líquenes tripartitos, el componente de cianobacterias puede estar encerrado en excrecencias pústulas del talo principal llamado cefalodias , que puede tomar muchas formas. Además de obtener energía a través de la fotosíntesis, las cianobacterias que viven en las cefalodias pueden realizar la fijación de nitrógeno en nombre de la comunidad de líquenes. Estas cianobacterias son generalmente más ricas en células fijadoras de nitrógeno llamadas heterocistos que las que viven en la capa principal de fotobiontes de líquenes. [2][1]