La defensa cibernética proactiva significa actuar con anticipación para oponerse a un ataque a través de dominios cibernéticos y cognitivos. La ciberdefensa proactiva puede entenderse como opciones entre medidas ofensivas y defensivas. Incluye interceptar, interrumpir o disuadir un ataque o la preparación de una amenaza para atacar, ya sea de forma preventiva o en defensa propia. Los métodos comunes incluyen el engaño cibernético, la atribución, la búsqueda de amenazas y la persecución adversaria. La misión de las operaciones preventivas y proactivas es realizar actividades agresivas de interceptación y disrupción contra un adversario utilizando: operaciones psicológicas, difusión de información gestionada, objetivos de precisión, operaciones de guerra de información, explotación de redes informáticas y otras medidas activas de reducción de amenazas. La estrategia de defensa proactiva está destinada a mejorar la recopilación de información al estimular las reacciones de los agentes de amenazas y brindar opciones de ataque, así como mejorar la preparación operativa del espacio de batalla real o virtual. La ciberdefensa proactiva puede ser una medida para detectar y obtener información antes de un ciberataque, o también puede ser una ciberoperación inminente y estar determinando el origen de una operación que implica lanzar una contraoperación preventiva, preventiva o cibernética.
La capacidad ofensiva incluye la manipulación y/o interrupción de redes y sistemas con el propósito de limitar o eliminar la capacidad operativa del adversario. Esta capacidad puede ser necesaria para garantizar la libertad de acción en el dominio cibernético. Los ciberataques pueden lanzarse para repeler un ataque (defensa activa) o para apoyar la acción operativa. La defensa cibernética proactiva difiere de la defensa activa, lo que significa que es preventiva (no espera a que ocurra un ataque). La distinción entre defensa cibernética activa y operaciones cibernéticas ofensivas (OCO) es que estas últimas requieren excepciones legislativas para llevarse a cabo. Por lo tanto, las capacidades cibernéticas ofensivas pueden desarrollarse en colaboración con la industria y ser facilitadas por el sector privado. Pero, estas operaciones a menudo son dirigidas por estados-nación.
Estratégicamente, la defensa cibernética se refiere a las operaciones que se llevan a cabo en el dominio cibernético en apoyo de los objetivos de la misión. La principal diferencia entre la seguridad cibernética y la defensa cibernética es que la defensa cibernética requiere un cambio de la garantía de la red (seguridad) a la garantía de la misión . La defensa cibernética se enfoca en sentir, detectar, orientar y atacar a los adversarios para asegurar el éxito de la misión y superar al adversario. Este cambio de la seguridad a la defensa requiere un fuerte énfasis en la inteligencia y el reconocimiento, y la integración de las actividades del estado mayor para incluir la inteligencia, las operaciones, las comunicaciones y la planificación.
Las operaciones cibernéticas defensivas se refieren a actividades en o a través de la infraestructura de información global para ayudar a proteger la información electrónica y las infraestructuras de información de las instituciones como una cuestión de garantía de la misión. La defensa cibernética normalmente no implica un compromiso directo con el adversario.
Las operaciones cibernéticas activas se refieren a actividades en la infraestructura de información global para degradar, interrumpir, influir, responder e interferir con las capacidades, intenciones y actividades de un individuo, estado, organización y grupos terroristas extranjeros. La defensa cibernética activa involucra decisivamente al adversario e incluye actividades de persecución del adversario.
En el siglo V a. C., Sun Tzu abogó por el conocimiento previo (análisis predictivo) como parte de una estrategia ganadora. Advirtió que los planificadores deben tener una comprensión precisa de la amenaza activa y no "permanecer ignorantes de la condición del enemigo". El hilo de la defensa proactiva se teje a lo largo de sus enseñanzas. El psiquiatra Viktor Frankl fue probablemente el primero en utilizar el término proactivo en su libro de 1946 El hombre en busca de sentido para distinguir el acto de asumir la responsabilidad de las propias circunstancias en lugar de atribuir la condición de uno a factores externos.