McDonnell Douglas DC-X
El DC-X , abreviatura de Delta Clipper o Delta Clipper Experimental , era un prototipo no tripulado de un vehículo de lanzamiento a órbita reutilizable de una sola etapa construido por McDonnell Douglas en conjunto con la Organización de Iniciativa de Defensa Estratégica del Departamento de Defensa de los Estados Unidos ( SDIO) de 1991 a 1993. Desde 1994 hasta 1995, las pruebas continuaron gracias a la financiación de la agencia espacial civil estadounidense NASA . [1] En 1996, la tecnología DC-X se transfirió por completo a la NASA, que actualizó el diseño para mejorar el rendimiento para crear el DC-XA .
Según el escritor Jerry Pournelle : "DC-X fue concebido en mi sala de estar y vendido al presidente del Consejo Nacional del Espacio , Dan Quayle , por el general Graham , Max Hunter y yo". Sin embargo, según Max Hunter, se había esforzado por convencer a Lockheed Martin del valor del concepto durante varios años antes de jubilarse. [2] Hunter había escrito un artículo en 1985 titulado "La oportunidad", detallando el concepto de una nave espacial de etapa única a órbita construida con piezas comerciales "listas para usar" de bajo costo y tecnología actualmente disponible, [ 3], pero Lockheed Martin no estaba lo suficientemente interesado como para financiar un programa de este tipo.
El 15 de febrero de 1989, Pournelle, Graham y Hunter pudieron conseguir una reunión con el vicepresidente Dan Quayle. [4] Ellos "vendieron" la idea a SDIO al señalar que cualquier sistema de armas basado en el espacio necesitaría ser reparado por una nave espacial que fuera mucho más confiable que el transbordador espacial , y que ofreciera costos de lanzamiento más bajos y tuviera tiempos de respuesta mucho mejores. [ cita requerida ]
Dadas las incertidumbres del diseño, el plan básico era producir un vehículo de prueba deliberadamente simple y "volar un poco, romper un poco" para ganar experiencia con naves espaciales de giro rápido totalmente reutilizables. A medida que se ganara experiencia con el vehículo, se construiría un prototipo más grande para pruebas suborbitales y orbitales . Finalmente, se desarrollaría un vehículo comercialmente aceptable a partir de estos prototipos. De acuerdo con la terminología general de los aviones, propusieron que el pequeño prototipo se llamara DC-X, siendo X la designación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para "experimental". Esto sería seguido por el "DC-Y", siendo Y la designación de la USAF para prototipos y aviones de prueba de preproducción (por ejemplo , YF-16). Finalmente la versión de producción sería conocida como "DC-1". [ cita requerida ] El nombre "Delta Clipper" fue elegido para dar como resultado el acrónimo "DC" para establecer una conexión con la "Serie DC" de aviones Douglas, comenzando con el Douglas DC-1 . [ cita requerida ]
El vehículo está inspirado en los diseños del ingeniero Philip Bono de McDonnell Douglas , quien vio los elevadores VTOL de una sola etapa para orbitar como el futuro de los viajes espaciales. [5] El Delta Clipper era muy similar al vehículo SASSTO de Bono de 1967. Bono murió menos de tres meses antes del primer vuelo de prueba del DC-X. [6]
SDIO quería un "cohete recuperable suborbital (SRR) capaz de levantar hasta 3000 libras (1361 kg) de carga útil a una altitud de 1,5 millones de pies (457 km); regresar al sitio de lanzamiento para un aterrizaje suave preciso; con la capacidad para lanzar otra misión dentro de tres a siete días". [7] : 4
