Major nació en Hamilton, Nueva Zelanda en una gran familia musical. Cuando era niña, actuó en varios conciertos, cantando principalmente pop y música country y occidental de los espectáculos. Recibió su primera formación clásica en 1955, de la hermana Mary Magdalen en Ngāruawāhia , al norte de Hamilton. La hermana Febronie continuó con su entrenamiento de voz y la hermana Liguori le dio clases de piano. A medida que florecía su potencial, Major comenzó a viajar semanalmente a Ponsonby en Auckland , donde recibió más clases de Dame Sister Mary Leo en St Mary's College . Sister Mary Leo fue reconocida internacionalmente por contar con algunos de los cantantes más conocidos del país, entre ellosKiri Te Kanawa .
Major luego se mudó a Inglaterra para continuar sus estudios en el London Opera Centre bajo la guía de la maestra Ruth Packer . Sus éxitos incluyen ganar el Mobil Song Quest de Nueva Zelanda de 1963 venciendo a Te Kanawa, que quedó en segundo lugar (Te Kanawa ganó más tarde el concurso de 1965). También ganó el Melbourne Sun-Aria australiano en 1965 y el premio Kathleen Ferrier con sede en Londres en 1966. Más tarde, Major actuó en conciertos internacionales, incluido un concierto de la BBC transmitido en Londres, un concierto al aire libre en las pirámides de Egipto con la Orquesta Sinfónica de El Cairo. , y un concierto benéfico para Vera Lynnen Londres. Ha interpretado más de 30 papeles de ópera en sus idiomas originales. [1]
En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1985 , Major fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la ópera, [2] y ascendida a Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la ópera y la comunidad, en los honores del cumpleaños de la reina de 1991 . [3] Fue nombrada Compañera Principal de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios a la ópera, en los Honores de Año Nuevo de 2008 . [4] Tras la restauración de los honores titulares por parte del gobierno de Nueva Zelanda, aceptó la redesignación como Dama Gran Compañera de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda en2009 . [5]
En 1998, Major recibió el Premio Benny del Variety Artists Club of New Zealand Inc.[6] En 2008, Major realizó un solo y un dúo con Hayley Westenra en la gira británica ChristChurch Cathedral Choir 2008. [7] [8] El 18 de marzo de 2011, Major actuó en el servicio conmemorativo nacional de Christchurch en Hagley Park de Christchurch en presencia del príncipe William , el primer ministro John Key , Bob Parker , Hayley Westenra, el coro de la catedral de ChristChurch , dignatarios, rescate internacional. equipos y decenas de miles de neozelandeses .[9] El 25 de febrero de 2012, Major actuó con la soprano Amina Edris y el tenor Chase Douglas en el Waikato Times Hamilton Gardens Arts Festival. [10] [11]
En los honores del cumpleaños de la reina y del jubileo de diamante de 2012 , Major fue nombrado miembro de la Orden de Nueva Zelanda , el honor civil más alto del país. [12]
En 1992 estableció una fundación para promover la educación a través de premios y brindar capacitación a jóvenes neozelandeses en las artes escénicas. Uno de esos destinatarios de su entrenamiento personal es Hayley Westenra.