Dame Sister Mary Leo Niccol DBE (3 de abril de 1895-5 de mayo de 1989) fue una hermana religiosa de Nueva Zelanda que es mejor conocida por entrenar a algunas de las mejores sopranos del mundo , incluidas Dames Malvina Major , Kiri Te Kanawa y Heather Begg .
Nació como Kathleen Agnes Niccol en Auckland y fue educada por las Hermanas de la Misericordia . Tenía talento para la música y finalmente adoptó la vocación de profesora de música. Tomó clases privadas de baile, elocución y canto. [1]
Se unió a las Hermanas de la Misericordia a la edad de 28 años, tomando el nombre religioso de Hermana Mary Leo. Se dedicó a la labor de su instituto religioso en la atención a los enfermos y necesitados. La hermana Mary Leo inicialmente comenzó su carrera docente como maestra de violín . Nunca recibió entrenamiento formal en técnica vocal. Fue a fines de la década de 1930, después de que escuchó una grabación de Deanna Durbin y quedó tan cautivada por el tono natural, la técnica flexible, el rango vocal y el repertorio de Durbin que incluía tanto la ópera como la música ligera, que decidió dedicar su tiempo a la enseñanza del canto. . [1]
Ella desarrolló la ya fuerte tradición musical de St Mary's College en Auckland, con su orquesta, coros y clases individuales, y también dirigió el Coro de las Hermanas. A partir de 1934, la universidad ofreció clases particulares y su reputación como entrenadora vocal floreció. [1]
A partir de 1950, los honores y elogios siguieron al éxito de estudiantes como Dame Malvina Major , Dame Kiri Te Kanawa , [2] Dame Heather Begg , [3] Mina Foley , Judith Edwards, Elisabeth Hellawell, Patricia Price, Mona Ross y Elaine Dow ; La influencia de Leo se extendió al mundo de la música rock con el estudiante Jan Hellriegel . [1]
En 1980, la Grand Opera Society de Auckland estableció la Beca Dame Sister Mary Leo en su honor. [4] Fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la música, en los Honores de Año Nuevo de 1963 , [5] y elevada a Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de la Reina de 1973 . [6] Murió en 1989, a los 94 años. [7]