The Dana Girls fue una serie de novelas de misterio para adultos jóvenes producidas por Stratemeyer Syndicate . Las heroínas del título, Jean y Louise Dana, son hermanas adolescentes y detectives aficionadas que resuelven misterios mientras están en un internado . La serie se creó en 1934 en un intento de capitalizar la popularidad de las series Nancy Drew Mystery Stories y Hardy Boys , pero tuvo menos éxito que cualquiera de las dos. La serie fue escrita por varios escritores fantasmas.y, a pesar de haberse agotado dos veces, duró desde 1934 hasta 1979; los libros también se han traducido a varios otros idiomas. Si bien está sujeto a menos atención crítica que Nancy Drew o Hardy Boys, varios críticos han escrito sobre la serie, la mayoría argumentando que la relativa falta de éxito de Dana Girls se debió a la naturaleza más anticuada de la serie.
Los personajes principales de la serie son Louise y Jean Dana, huérfanas adolescentes que resuelven misterios mientras asisten a la escuela ficticia Starhurst para niñas en Penfield, no lejos de su ciudad natal de Oak Falls. Cuando están de vacaciones, las chicas se quedan en casa de sus tutores, su tío, el capitán Ned Dana, capitán del SS Balaska , y su hermana solterona , Harriet Dana. La casa también incluye a una criada chapucera, la "pechugona y de mejillas rojas" Cora Appel, a la que Jean y Louise a menudo se refieren en broma como "Applecore". Louise tiene diecisiete años al comienzo de la primera novela. Se la describe como de cabello oscuro, mientras que su hermana Jean es rubia. Louise es la más seria de las dos, mientras que Jean es descrita como "de corazón alegre".[1] : 1–3, 5–6, 21 En el segundo libro, se describe a Jean como un año más joven que Louise, con "cabello rubio con corte juvenil" y con "risa en sus ojos azules y una inclinación humorística a su nariz". [2] : 1
En la escuela, las niñas Dana están firmemente bajo el control de la directora, la Sra. Crandall, quien aprueba las ausencias de clase y otras excepciones a las reglas solo cuando se considera absolutamente necesario para el trabajo de detective de las niñas; sin embargo, a medida que avanza la serie y se resuelven los misterios en beneficio de la escuela, esto se vuelve cada vez más frecuente. Un ejemplo temprano es la Sra. Crandall que otorga permiso a las niñas para realizar una búsqueda de una maestra desaparecida, la Srta. Tisdale, en El secreto en Lone Tree Cottage . [2] : 12–13 La Sra. Crandall a menudo se ofrece como voluntaria, ella misma o su esposo, para ayudar con las investigaciones, ya sea llevándolos, acompañándolos o, en ocasiones, participando activamente en actividades como espiar a caballo. Su esposo, el aficionado a los libros Sr. Crandall, suele estar ocupado en su estudio y generalmente no se interesa por los asuntos administrativos, aunque se lo considera un excelente maestro. Se rumorea que el Sr. Crandall se dedica a escribir una monumental historia en inglés de la antigua Grecia en cinco volúmenes [1] : 62 y el cuerpo estudiantil generalmente lo deja solo, pero las chicas Dana descubren que puede ser una fuente útil de hechos oscuros relacionados con las pistas de un misterio. Por lo general, toma un papel menos activo en la investigación que su esposa, actuando como conductor, escolta o investigando una pista académicamente. A veces se hace referencia a él, sin explicación, como el profesor Crandall. [1] : 215
La escuela Starhurst para niñas está ubicada en la antigua propiedad de la familia Starr; Las avenidas cruzan un amplio césped hasta la antigua mansión Starr, que ahora sirve como dormitorio de la escuela. Los últimos Starr restantes han caído en la pobreza ; El hermano mayor, Franklin Starr, hace lo que puede para asegurarse de que la hermana menor, Evelyn, al menos pueda asistir a la escuela en la antigua casa de la familia. [1] : 61, 73–4 Cuando Franklin no puede financiar la matrícula completa de su hermana, Evelyn se ve obligada a servir mesas en el comedor de la escuela para continuar asistiendo; esto la convierte en el objetivo de la acosadora escolar Lettie Briggs, abajo. [1] : 150–51